CARACAS. Venezuela — Acompañado de una veintena de representantes de compañías mineras y otras firmas estadounidenses, el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, presionó por un mayor acceso de Estados Unidos a las reservas de minerales críticos y oro de Venezuela durante una visita a la capital del país el miércoles y jueves.
La visita de Burgum fue la última reunión entre un alto funcionario estadounidense y el nuevo gobierno interino de Venezuela, liderado por Delcy Rodríguez, con el objetivo de abrir la economía del país sudamericano a la inversión estadounidense.
Entre los visitantes anteriores se encuentran el secretario de Energía, Chris Wright; el jefe del Comando Sur, general Francis Donovan; y el director de la CIA, John Ratcliffe.
El miércoles, Rodríguez se comprometió a trabajar al ritmo de Trump para acelerar el acceso de Estados Unidos a los minerales venezolanos.
Prometió presentar una nueva medida minera a los legisladores nacionales en los próximos días que permitiría a las empresas extranjeras extraer oro, diamantes y tierras raras.
No ofreció más detalles sobre la posible propuesta.
La visita de Burgum coincidió con un anuncio del Departamento de Estado sobre el restablecimiento de relaciones diplomáticas y consulares entre Estados Unidos y Venezuela.
Un funcionario de la Casa Blanca también reveló un acuerdo negociado por Estados Unidos, aunque no anunciado públicamente, entre la empresa minera estatal venezolana y Trafigura, un gigante de las materias primas con sede en Singapur, para la venta de hasta 1.000 kilogramos de oro, con un valor de más de 100 millones de dólares.
El funcionario, quien habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar públicamente sobre el acuerdo, afirmó que este formaba parte de un esfuerzo del gobierno para revitalizar el sector minero venezolano e incrementar la inversión en el país.
Nicolás Maduro, el presidente destituido de Venezuela, y su esposa, Cilia Flores, son escoltados desde un helicóptero rumbo al juzgado federal en Manhattan, el 5 de enero de 2026. Estados Unidos, que ha tomado el control de la industria petrolera venezolana, busca ejercer una influencia similar sobre su sector minero. (Vincent Alban/The New York Times)Los funcionarios de Trafigura no respondieron a una solicitud de comentarios.
“En los últimos dos meses ha habido cosas más positivas que en los últimos 20 años”, dijo Burgum sobre la economía de Venezuela al hablar con los periodistas el jueves.
Desde la captura del presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos el 3 de enero, la administración Trump esencialmente ha tomado el control de la moribunda industria petrolera de Venezuela con la esperanza de revertir años de producción en declive.
Un esfuerzo similar contra el anémico sector minero venezolano, que también fue nacionalizado en gran medida por el partido socialista gobernante, podría resultar más difícil.
Gran parte de los vastos yacimientos de oro, bauxita, tungsteno y otros minerales de Venezuela están sin explotar y se encuentran en las regiones selváticas del sur, que incluyen tierras protegidas.
Los legisladores venezolanos tendrían que hacer cambios regulatorios para atraer la inversión extranjera, lo que también podría provocar una reacción violenta en un país al que durante décadas se le ha dicho que Estados Unidos es el enemigo.
Pero quizás el mayor obstáculo para la reactivación del sector minero venezolano sea el control de las operaciones mineras ilegales sobre la industria.
Enclavadas en lo profundo de la selva venezolana, redes criminales violentas han construido asentamientos ilegales que extraen metales preciosos de la tierra, dejando tras de sí lugares de trabajo contaminados.
En medio de la prolongada crisis de la industria petrolera venezolana, el gobierno de Maduro impulsó la minería de oro como medio para generar mayores ingresos, a menudo ignorando los efectos ambientales, según organizaciones de derechos humanos.
Las operaciones mineras ilegales en Venezuela también han contribuido a la deforestación desenfrenada, así como al envenenamiento de ríos y al desplazamiento de pueblos indígenas, según han señalado las organizaciones.
Según un informe del Departamento de Estado al Congreso, fuentes estiman que el valor del oro extraído en Venezuela promedió los 2.200 millones de dólares anuales durante los últimos cinco años.
Ese dinero ayudó a mantener el gobierno de Maduro, pero se produjo a costa de la destrucción de más de 2.600 kilómetros cuadrados de bosques.
“Esto es mucho más complejo que el petróleo, por lejos”, dijo Luisa Palacios, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y ex presidenta del directorio de Citgo, propiedad de la petrolera estatal de Venezuela.
Dijo que Venezuela era un productor regional relativamente grande de minerales, incluidos aluminio, oro, bauxita y hierro, pero que la industria minera tuvo un “colapso total” a lo largo de los años después de que el gobierno venezolano expropiara empresas.
La bauxita, considerada un mineral crítico por Estados Unidos, se procesa para obtener aluminio.
Los expertos también creen que Venezuela posee yacimientos de coltán, utilizado para fabricar condensadores para dispositivos electrónicos como computadoras portátiles y teléfonos inteligentes.
Palacios dijo que estaba optimista sobre un resurgimiento del sector minero de Venezuela, pero advirtió que revitalizar la producción requeriría una inversión significativa y muy probablemente nuevas leyes para mejorar la transparencia y la rendición de cuentas del gobierno, así como las prácticas ambientales.
“Cualquier mejora en la gobernanza de la producción minera es bienvenida”, dijo.
“No sé cómo la administración Trump va a lograrlo”.
Prioridades
El presidente Donald Trump ha priorizado la búsqueda global de minerales críticos, alcanzando acuerdos con Ucrania y Australia para acceder a sus recursos y buscando Groenlandia, rica en recursos naturales.
Estados Unidos también ha estado adquiriendo participaciones en empresas estadounidenses de tierras raras para competir más eficazmente con China, que extrae el 70% de las tierras raras del mundo.
Elisabeth Braw, investigadora senior del Atlantic Council, una organización de investigación con sede en Washington, dijo que el acuerdo de oro que involucra a Venezuela planteó una serie de preguntas, incluyendo qué tipo de seguridad se brindaría a las empresas involucradas.
“Sí, Estados Unidos ha derrocado a Maduro, pero Venezuela aún no es una economía de mercado que funcione perfectamente”, dijo Braw, y agregó:
“Las empresas occidentales que hacen negocios allí querrán algún tipo de seguridad”.
El impulso minero también acerca a Washington a un gobierno que, salvo la destitución de Maduro, se mantiene prácticamente igual al del que es ampliamente acusado de abusos contra los derechos humanos, vastas tramas de corrupción, narcotráfico y fraude electoral. Maduro, quien espera su juicio en Nueva York, ha negado las acusaciones contra su gobierno.
En uno de los pocos indicios de la incómoda asociación entre Estados Unidos y Venezuela, Rodríguez estuvo acompañada el miércoles por su ministro del Interior, Diosdado Cabello, sobre quien hay una recompensa de 25 millones de dólares estadounidenses tras ser acusado de vínculos con el narcotráfico (lo que él niega).
El hermano de Rodríguez, Jorge Rodríguez, quien preside la Asamblea Legislativa del país, impulsó una reforma integral de la industria petrolera menos de un mes después del derrocamiento de Maduro.
La nueva ley revierte la nacionalización de la industria petrolera venezolana de 2007, que llevó a gigantes petroleros estadounidenses como Exxon Mobil y ConocoPhillips a abandonar su búsqueda de las reservas del país, que se encuentran entre las más grandes del mundo.
Burgum dijo haber cenado con los dos Rodríguez el miércoles por la noche y se refirió repetidamente a ellos juntos como los que dirigían el país.
Eludió una pregunta sobre Cabello, a quien se ha descrito como el ejecutor del gobierno.
La administración Trump afirma haber recaudado más de mil millones de dólares en ventas de petróleo gracias al aumento de la producción de Venezuela en los últimos dos meses, con cientos de millones de dólares que han regresado a las arcas venezolanas.
Estados Unidos también ha presionado a Venezuela para que suspenda los envíos de petróleo a Cuba.
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