La Flor de Escocia surge espontánea de las miles de gargantas de los escoceses en Murrayfield. Todos celebran un triunfo histórico contra la Francia del puntaje ideal, y que viajaba entonado a Edimburgo en busca de un nuevo título en el Seis Naciones. Pero el tren de la alegría bleu frenó su marcha en tierra británica. Jamás el Cardo le había endosado tantos puntos al Gallo: 50. Porque el equipo de Gregor Townsend, derrotado en la primera fecha por la Italia de Gonzalo Quesada, en Roma, acaba de dar un violento golpe sobre la mesa del poder del rugby, al vencer al mejor seleccionado europeo por 50-40. Y le agrega incertidumbre a la definición del certamen. Los locales no le ganaban a Francia en su casa desde el torneo de 2020, cuando lo batieron por 28-17. Y desde 2022 para acá se impusieron los Galos, cada vez que se cruzaron. Por eso tanta alegría, tanto énfasis en recitar las estrofas del popular himno.
Este resultado inesperado, sorpresivo y abultado, a una fecha del cierre de la competencia, deja igualada la primera colocación entre los rivales de este espectacular partido. Ambos alcanzan los 15 puntos, pero Francia le saca una pequeña luz de ventaja, que puede resultar decisiva, a partir de su mejor diferencia entre los tantos anotados y los tantos recibidos: +79 contra +21. Y el desenlace, que parecía escrito, aún resta escribirse. Porque Irlanda, vencedor 27-17 de Gales, en esta fecha, también se mantiene a la expectativa, con 14 unidades, una menos que los líderes. Ergo, cualquier cosa puede suceder en la jornada final, del próximo sábado, cuando Escocia visite a Irlanda en Dublin, Francia reciba a Inglaterra en París y completen, sin posibilidades de ser campeones, Gales e Italia.
La atronadora entonación del himno estremecía en las tribunas. Y contrastaba fuertemente con la mueca de disconformismo del head coach de los ganadores, Gregor Townsend. Es que, al triunfo histórico, logrado con muy buen juego y una alta dosis de autoridad, le faltó algo de firmeza defensiva para aguantar el aluvión francés de los últimos diez minutos. La recta final del encuentro en la cual la visita, con el partido perdido, se volcó decidido en ataque. Y recurriendo a su poderoso arsenal, anotó el cuarto try que le permitió volver a casa con los mismos puntos que su vencedor, y no con uno menos. Varios espectadores, que tal vez no llevaban la cuenta de los tries del adversario, sintieron lo mismo que Townsend.
A seis minutos del último silbatazo del referí australiano Angus Gardner, Escocia ganaba y se posicionaba como único puntero del certamen, una unidad arriba de Francia, y así dependía exclusivamente de su suerte en Dublín para ganar el Seis Naciones. Claro que una cosa es enunciar la idea de aguantar seis minutos al batallón francés desbocado, y otra, muy distinta, soportar esas tremendas cargas dentro de la cancha. Por algo, en el último tiempo, Francia se construyó la fama de equipo sólido: demoledor en ataque y contundente en defensa.
A esta altura del torneo, Escocia está mucho más arriba de lo que imaginaba aquella tarde de lluvia y viento en Roma, tras caer con la Azzurra. Este éxito es revitalizador, le permite mirar con optimismo el futuro cercano. Y si el título no llega, quedará para los anales esta grandiosa actuación contra Francia, a continuación de haber ganado, un par de semanas atrás, el clásico ante Inglaterra, duelo que por sí sólo vale una copa: la Calcutta.
Escocia jugó un gran partido. Con altos niveles individuales: Finn Russell, Kyle Steyn (se retiró lesionado en el segundo tiempo), Sione Tuipolotu (de origen australiano), Jack Dempsey… Y cumplió una convincente labor colectiva, jugando la pelota rápida en los rucks, ganando muchas veces la zona de contacto, y vulnerando, con destreza y velocidad, la férrea marca de los franceses. Le faltó la puntada final. Aguantar ese ratito postrero al rival para mantener el punto de supremacía en la tabla. No pudo ser.
Escocia se anotó un triunfo histórico, y a su vez, dejó pasar una oportunidad inmejorable para lograr el sueño que persigue hace años, ser campeón. Pero falta una fecha y nada está dicho. Todo puede suceder en este increíble torneo de las Seis Naciones.
Escocia: Blair Kinghorn, Darcy Graham, Huw Jones, Sione Tuipulotu (capitán) y Kyle Steyn; Finn Russell y Ben White; Rory Darge, Jack Dempsey y Matt Fagerson; Scott Cummings y Gregor Brown; D’Arcy Rae, George Turner y Pierre Schoeman.
Cambios: Primer tiempo: 34, minutos, Grant Gilchrist por Brown, y 40, Zander Fagerson por Rae. Segundo tiempo: 15 minutos, Josh Bayliss por Cummings y Ewan Ashman por Turner; 16, Tom Jordan por Jones; 24, George Horne por Ben White y Rory Sutherland por Schoeman, y 26, Freddy Douglas por Steyn.
Entrenador: Gregor Towsend
Francia: Thomas Ramos, Théo Attissogbe, Nicolas Depoortere, Yoram Moefana y Louis Bielle-Biarrey; Matthieu Jalibert y Antoine Dupont (capitán); Oscar Jégou, Anthony Jelonch y François Cros; Mickaël Guillard y Charles Ollivon; Dorian Aldegheri, Julien Marchand y Jean-Baptiste Gros.
Cambios: Segundo tiempo: 2 minutos, Lenni Nouchi por Jelonch; 4, Pierre-Louis Barassi por Depoortere, Emmanuel Meafou por Guillard, Peato Mauvaka por Marchand y Thibaud Flament por Ollivon; 12, Rodrigue Neti por Gros y Damba Bamba por Aldegheri, y 29, Baptiste Serin por Dupont.
Entrenador: Fabien Galthie.
Primer tiempo: 4 minutos, gol de Russell por try de Graham (E); 18, gol de Ramos por try de Bielle Biarrey (F); 21, gol de Ramos por try de Attissogbe (F); 26, try de Steyn (E), y 32, gol de Russell por try de Schoeman (E).
Amonestado: 32 minutos, Jalibert (F).
Resultado parcial: Escocia 19 vs Francia 14.
Segundo tiempo: 3 minutos, gol de Russell por try de White (E); 10, gol de Russell por try de Steyn (E); 18, gol de Russell por try de Graham (E); 22, gol de Russell por try de Jordan (E); 26, gol de Ramos por try de Dupont (F); 34, try de Ramos (F); 37, penal de Russell (E); 38, gol de Ramos por try de Jegou (F), y 40, gol de Ramos por try suyo (F).
Amonestado: 19 minutos, Lenni Nouchi (F).
Resultado parcial: Escocia 31 vs. Francia 26.
Arbitro: Angus Gardner (Australia)
Cancha: Murrayfield (Edimburgo)
