SEÚL, Corea del Sur — Parece un rito de iniciación común:
un padre enseñando a su hija a conducir.
Solo que, en este caso, la niña está al mando de un enorme tanque de guerra, con la cabeza asomando por la escotilla del conductor, mientras el padre —el líder norcoreano Kim Jong Un— se recuesta en el casco detrás de ella.
El vídeo y las fotografías de la niña, Kim Ju Ae, de unos 13 años, aparentemente conduciendo un vehículo fuertemente armado durante un ejercicio militar, fueron publicados el mes pasado por los medios estatales norcoreanos.
Esta fue la última de una serie de apariciones públicas que han alimentado las especulaciones de que está siendo preparada para suceder a su padre.
Esa teoría ha cobrado mayor fuerza gracias a la agencia de inteligencia surcoreana, que ahora cree que Ju Ae ha sido elegida oficialmente para suceder a su padre, según informaron el lunes legisladores surcoreanos al tanto del asunto.
Añadieron que el análisis de la agencia se basa en información fidedigna y no en circunstancias circunstanciales.
En el vídeo del tanque, se ve a Kim Jong Un montado en el casco, sonriendo y, de vez en cuando, inclinándose para hablar con su hija, que mira al frente.
El líder norcoreano Kim Jong Un visita el centro de servicios de tecnología automovilística de Misan mientras inspecciona las instalaciones de servicio en el distrito de la cuarta fase de la zona de Hwasong, acompañado por su hija Kim Ju Ae, en Pyongyang, Corea del Norte, en esta imagen difundida por la agencia oficial de noticias norcoreana KCNA el 3 de abril de 2026. KCNA vía REUTERS Las imágenes parecían tener como objetivo «resaltar la excepcionalidad militar de Ju Ae» y «disminuir el escepticismo sobre una heredera», dijo Park Sun-won, legislador del comité de inteligencia del parlamento surcoreano.
La existencia de Ju Ae, junto con su nombre y edad, fue revelada por primera vez por la ex estrella de la NBA Dennis Rodman, quien visitó a Kim Jong Un en 2013.
Hizo su debut público en el lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental en 2022.
Este mismo año, se la ha visto junto a su padre de 42 años en inspecciones de fábricas de armas y otros lanzamientos de misiles, y también se la ha visto disparando pistolas con altos mandos militares y usando un rifle de francotirador.
Lim Eul-chul, investigador de Corea del Norte en el Instituto de Estudios del Lejano Oriente en Seúl, afirmó que rodear a Ju Ae de imágenes bélicas desde temprana edad fue una estrategia calculada para forjar la legitimidad que necesita para gobernar el sistema político profundamente patriarcal de Corea del Norte.
Desde la fundación del país en 1948, todos sus líderes —Kim, su padre y su abuelo— han sido hombres.
“Para que una mujer pueda asumir el cargo de líder suprema, es muy importante que demuestre que posee la experiencia y los conocimientos militares necesarios para estar en igualdad de condiciones con los hombres”.
“Construir una narrativa de valentía es muy importante”, señaló.
Sucesión
Aunque no se espera que el mandato de Kim termine pronto, añadió Lim, lo más probable es que el líder norcoreano esté iniciando el proceso para su hija mientras aún es pequeña, con el fin de mitigar posibles objeciones.
“A lo largo de los años, se mostrará a Kim Ju Ae atravesando diversas experiencias, compartiendo la alegría y la tristeza del pueblo norcoreano”, dijo Lim.
“Finalmente, cualquier resistencia inicial a su sucesión se convertirá en una aceptación resignada”.
La agencia de inteligencia surcoreana había declarado anteriormente que creía que Kim tenía hasta tres hijos, y que el mayor podría ser varón.
En los últimos años, en medio del notable ascenso de Ju Ae, algunos han especulado que el hijo tiene alguna discapacidad, que ha sido considerado no apto por algún motivo o que aún podría aparecer algún día para eclipsar a su hermana.
Lim afirmó que se encontraba entre los escépticos de la teoría de que un hijo pudiera aparecer repentinamente.
«Tener un hijo y no revelarlo iría en contra del estilo de liderazgo de Kim Jong Un», afirmó.
«A diferencia de su padre o su abuelo, que intentaron fomentar un halo de misticismo en torno a su linaje, Kim Jong Un se ha mostrado mucho más abierto respecto a su familia, ya sea su esposa o su hermana».
La esposa de Kim, Ri Sol Ju, y su hermana menor, Kim Yo Jong, han desarrollado su propia presencia pública en los últimos años.
Incluso se había mencionado a Kim Yo Jong como posible heredera.
Ju Ae ha sido retratada como una hija cariñosa y una diplomática en ciernes, que conoció a Alexander Matsegora, entonces embajador ruso en Corea del Norte, en 2024.
En ocasiones, Ju Ae incluso ha tenido prioridad sobre su padre en las fotografías, una decisión muy inusual que, según los analistas, no se habría aprobado sin la autorización de Kim.
c.2026 The New York Times Company
