El presidente de Estados Unidos Donald Trump declaró el viernes que China había acordado encargar 200 aviones Boeing, lo que podría impulsar la posición del fabricante estadounidense en uno de los mercados aeronáuticos más importantes del mundo. Sin embargo, los funcionarios de Beijing se mostraron evasivos.
A bordo del Air Force One, de regreso tras dos días de conversaciones con Xi Jinping, el máximo líder chino, Trump afirmó que se realizaría un importante pedido de aviones Boeing y motores General Electric, y que podría seguir un pedido aún mayor de aeronaves.
«Se trata de aproximadamente 400 o 450 motores, 200 aviones y la promesa de hasta 750 si hacen un buen trabajo», declaró el jefe de la Casa Blanca a los periodistas a bordo del avión.
Pero la parte china no ha hecho ningún anuncio sobre si ha acordado la compra de los aviones o los motores. Cuando se le preguntó específicamente después de que Trump abandonara Beijing si existía algún acuerdo para la compra de aeronaves, Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, se limitó a responder que las relaciones comerciales sino-estadounidenses eran mutuamente beneficiosas.
«Ambas partes deben implementar conjuntamente el importante consenso alcanzado por los dos jefes de Estado e inyectar mayor estabilidad a la cooperación económica y comercial entre China y Estados Unidos, así como a la economía mundial», afirmó.
Xi hizo una declaración similar cuando, durante un encuentro con Trump antes de su partida, dijo que habían «logrado una amplia gama de resultados de cooperación».
Expectativas y realidad
Numerosas predicciones sobre un gran acuerdo con Boeing han precedido a las recientes cumbres entre los líderes de ambos países, pero ninguna se ha materializado. Sin embargo, los comentarios del presidente Trump representaron lo más cerca que un líder estadounidense ha estado en casi una década de afirmar que un gran acuerdo estaba en marcha después de una cumbre. En septiembre de 2024, la división de alquiler de aeronaves del Banco de Desarrollo de China, de propiedad estatal, encargó 50 Boeing 737 MAX 8, pero independientemente de la cumbre.
Pero este viernes, en medio de las especulaciones, Boeing confirmó el acuerdo. «Tuvimos un viaje muy exitoso a China y cumplimos nuestro objetivo principal de reabrir el mercado chino a los pedidos de aviones Boeing», afirmó la empresa en un comunicado.
Su director ejecutivo, Kelly Ortberg, formaba parte de la delegación estadounidense que visitó China junto a Trump.
«Esto incluyó un compromiso inicial de 200 aviones y esperamos que, después de este primer tramo, sigan nuevos compromisos», agregó la compañía.
La falta de confirmación por parte de Beijing generó dudas sobre el pedido, que podría estar supeditado a nuevas negociaciones, según Richard Aboulafia, director gerente de AeroDynamic Advisory, una consultora. «No tenemos forma de saber cuáles son las condiciones», afirmó.
La competencia por el desarrollo aerocomercial
Beijing ha buscado estratégicamente la autosuficiencia industrial y ha trabajado para reducir su dependencia de Occidente. Sin embargo, en algunos sectores, las empresas estadounidenses y europeas siguen siendo líderes. Uno de ellos es la aviación comercial, donde Boeing y la europea Airbus compiten por el enorme mercado chino.
Casi uno de cada siete aviones en uso actualmente vuela en China, según un análisis de cifras de Cirium, una empresa de datos aeronáuticos. Boeing proyecta que la flota de aviones a reacción de China se duplicará en los próximos 20 años, alcanzando casi las 10.000 unidades.
Las entregas de aviones Boeing a clientes chinos se ralentizaron significativamente tras dos accidentes fatales con aviones Boeing 737 MAX en 2018 y 2019.
Durante el primer mandato de Trump, ambos países alcanzaron un acuerdo en enero de 2020 que contemplaba un fuerte aumento de las compras chinas de productos estadounidenses, un objetivo que solo podía cumplirse mediante la compra de aviones Boeing a gran escala.
Semanas después, China declaró que no podía cumplir el acuerdo debido al brote de la pandemia de Covid-19 y, en abril de 2020, canceló la compra de 29 aviones 737 MAX que aún no se habían entregado.
Si bien el acuerdo de 2020 preveía que las compras a Estados Unidos continuaran aumentando hasta 2025, China no lo retomó y, desde entonces, las negociaciones para la compra de aeronaves han avanzado lentamente.
Las entregas a China se reanudaron con fuerza en 2024, pero se paralizaron nuevamente el año pasado cuando las aerolíneas chinas, aparentemente siguiendo instrucciones del gobierno, advirtieron de nuevos retrasos en respuesta a los aranceles de Trump. Los envíos finalmente se reiniciaron al disminuir las tensiones comerciales.
Los problemas de Boeing en China han beneficiado a Airbus, su rival europeo. Los clientes chinos tienen pedidos pendientes de casi 500 aviones Airbus, en comparación con menos de 200 de Boeing, según Cirium.
A diferencia de Boeing, Airbus cedió a la presión china y ensambla su avión de pasillo único A320 en Tianjin desde 2008. Esta decisión le ha ayudado a ganar cuota de mercado, pero a costa de impedir que China desarrolle la experiencia necesaria para construir sus propios aviones de pasajeros. El gobierno chino ha financiado a Comac, una empresa estatal en Shanghái que fabrica el C919, un avión que los analistas de aviación describen como prácticamente idéntico al A320.
Sin embargo, el C919 aún utiliza muchos componentes de empresas extranjeras, especialmente los motores y la aviónica.
Por ahora, el mercado aeronáutico chino, en rápido crecimiento, sigue dependiendo de Airbus y Boeing, y es probable que el país desee contar con aviones de ambos fabricantes para evitar una dependencia excesiva de uno solo.
