Cuando el líder chino, Xi Jinping, llegó a la Base Conjunta Andrews, cada paso que dio al bajar las escaleras del avión fue examinado minuciosamente en busca de pistas sobre su estado de salud.
Xi Jinping es el líder más influyente de China en décadas:
se prepara para obtener un cuarto mandato prácticamente asegurado a partir de finales del próximo año, y no hay indicios de un posible sucesor esperando su oportunidad.
A sus 73 años, Xi es lo suficientemente mayor como para que cualquier tropiezo o ausencia a una reunión desate especulaciones en el extranjero sobre su salud.
(Este tema está fuertemente censurado en China).
Independientemente de las escaleras o lo que ocurra durante la visita de tres días de Xi a Washington, las conjeturas sobre su salud y su probable longevidad seguramente persistirán.
El Partido Comunista Chino no cuenta con reglas claras de sucesión en caso de que un líder quede incapacitado o fallezca, y Xi Jinping aumentó la incertidumbre al modificar las normas de jubilación.
El predecesor de Xi, Hu Jintao, se retiró en 2012 a los 69 años, y su deterioro cognitivo se hizo evidente en 2022, cuando fue abruptamente escoltado fuera de su asiento en un congreso del partido, con aspecto confuso y molesto.
En agosto, Xi bajó lentamente la escalerilla de su avión, de la mano de su esposa, durante su visita a Kirguistán, lo que desató rumores en internet sobre su salud.
El debate se intensificó este mes después de que Xi Jinping no asistiera a una cena en una reunión de líderes regionales en Nueva Delhi.
Según informes de prensa indios y un diplomático de uno de los países participantes, Xi estuvo ausente de una cena del grupo BRICS, integrado por países en desarrollo como Brasil, Rusia, India y China.
No había indicios de que Xi estuviera gravemente enfermo.
Al salir de Nueva Delhi, subió las escaleras de su avión sin ayuda.
Aun así, su ausencia generó dudas en algunos medios de comunicación extranjeros sobre su salud y resistencia.
Xi es un hombre corpulento que ha declarado que se convirtió en fumador desde su juventud en el campo chino, pero se desconocen los detalles de su estilo de vida.
Un amigo de Xi declaró a diplomáticos estadounidenses en 2009 que Xi, que entonces se preparaba para suceder a Hu, «no bebía ni consumía drogas», según un cable diplomático revelado por WikiLeaks.
Pero Dennis Wilder, un ex analista sénior de la CIA que seguía de cerca a los líderes chinos, declaró a The Wall Street Journal que Xi tenía fama de ser un bebedor frecuente y un fumador empedernido al que no le gustaba hacer ejercicio.
Xi no se ha pronunciado públicamente sobre su salud ni sobre sus planes de jubilación o de permanecer en el cargo.
El año pasado, fue grabado accidentalmente con un micrófono mientras conversaba con el presidente ruso Vladimir Putin sobre la inmortalidad.
«Rara vez la gente llega a los 70 años, pero hoy en día, a los 70, todavía se es un niño», se escucha decir en ruso a un hombre que aparentemente traducía las palabras de Xi a Putin.
Independientemente de su estado de salud, Xi recibe una de las atenciones médicas más completas del mundo.
Los líderes chinos cuentan con su propio sistema de salud, que ofrece atención médica las 24 horas y revisiones en hospitales de élite, incluido el Hospital 301, administrado por el ejército y ubicado cerca de la sede del gobierno en Beijing.
c.2026 The New York Times Company
