En marzo de 2024, cuando las pandillas de Haití se habían unido y partes de su capital estaban literalmente en llamas, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, recurrió a la plataforma social X y se jactó desafiante:
Ahora, más de dos años y medio después, tras el secuestro el 18 de octubre de cuatro soldados salvadoreños que formaban parte de una fuerza internacional respaldada por las Naciones Unidas, Bukele está haciendo su jugada.
En una medida respaldada por la administración Trump, El Salvador envió esta semana a más de 2.000 soldados a Haití, en lo que los expertos consideran uno de los mayores despliegues militares bilaterales a la isla, que amenaza con agravar una situación de seguridad ya de por sí precaria sobre el terreno.
La extraordinaria operación militar en el Caribe, al margen de una misión respaldada por la ONU, es sumamente inusual y plantea interrogantes sobre si representa una nueva forma de intervención, más agresiva.
De tener éxito, esta medida podría elevar aún más el prestigio internacional de Bukele, como el líder que sacó a Haití de la crisis cuando otras naciones se negaron a ayudar o fueron incapaces de hacerlo.
Sin embargo, los expertos temen que la reputación de Bukele de adoptar un enfoque implacable en la lucha contra los grupos armados ilegales pueda provocar un gran número de víctimas civiles, intensificando la violencia en un país que ya ha registrado más de 5.000 asesinatos este año.
Vista desde un helicóptero pilotado por miembros del contingente salvadoreño de la Fuerza de Represión de Pandillas, durante una patrulla sobre Puerto Príncipe, Haití, el 23 de septiembre de 2026. El gobierno salvadoreño envió más de 2000 soldados a Haití esta semana en un despliegue extraordinario en territorio extranjero. (Michael Anthony Adams/The New York Times)«Los riesgos y lo que está en juego son increíblemente altos», afirmó Romain Le Cour, director del Observatorio de Haití de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional.
«¿Se están convirtiendo Bukele y sus tropas en el instrumento de una nueva forma de intervención, más directa y menos limitada por las normas multilaterales, que los aliados de Washington llevan a cabo en su nombre?».
En una publicación en criollo en X el jueves, Bukele amenazó con «darles una lección a las pandillas».
En la publicación, que incluía un video donde se veía a soldados subiendo a un avión y aparentemente cargando equipo militar para su transporte, agregó:
“Esta no es una operación contra el pueblo haitiano, ni una invasión de Haití”.
Fama
Bukele ha alcanzado renombre mundial gracias a su campaña para desmantelar las pandillas salvadoreñas, aunque los críticos afirman que esto se ha producido a costa de las libertades civiles.
En su publicación, el líder salvadoreño sugirió que ahora puede trasladar su estrategia a Haití y ayudar a recuperar el control del país, frenándolo a las bandas criminales, logrando, como señaló Bukele, lo que la comunidad internacional no ha conseguido.
«Pasamos por el mismo sufrimiento que Haití está padeciendo hoy», escribió Bukele.
«Pero logramos escapar de él».
El rápido despliegue de miles de soldados salvadoreños se produce tras una misión respaldada por las Naciones Unidas denominada Fuerza de Represión de Pandillas, que ha tenido dificultades durante un año para alcanzar un nivel de tropas similar.
Haití cuenta ahora no con una, sino con dos fuerzas internacionales que combaten a miles de pandilleros que se han apoderado de gran parte de la capital del país, Puerto Príncipe, además de contratistas militares privados extranjeros armados con drones que colaboran con la Policía Nacional haitiana.
El viernes, las Naciones Unidas confirmaron que las fuerzas salvadoreñas no formarán parte de la Fuerza de Represión de Pandillas que ya se encuentra en el terreno.
Miembros chadianos de la Fuerza de Represión de Pandillas patrullan en un vehículo blindado el bastión de pandillas de Cité Soleil, un barrio de Puerto Príncipe, Haití, el 22 de septiembre de 2026. (Michael Anthony Adams/The New York Times)Sin embargo, aún no está claro cuánto tiempo permanecerán allí ni bajo qué mando estarán las tropas salvadoreñas.
La oficina de Bukele no respondió a la solicitud de más detalles sobre sus planes para Haití.
Bukele afirmó que El Salvador estaba financiando hasta el 90% de la misión, aunque un portavoz del Comando Sur de Estados Unidos dijo que la administración Trump proporcionó al menos un vuelo para transportar tropas salvadoreñas, pero se negó a dar más detalles.
El Departamento de Estado de EE. UU. no respondió a la solicitud de más información.
El Departamento de Defensa declinó hacer comentarios.
Contacto
El presidente Donald Trump habló con Bukele el martes y le expresó su apoyo a sus esfuerzos por encontrar y rescatar a los cuatro militares salvadoreños secuestrados en Haití, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato para detallar la conversación entre los dos líderes.
La conversación fue reportada por primera vez el viernes por Axios.
Bukele basa su credibilidad para ayudar a Haití en su historial de saneamiento en su pequeño país centroamericano, que alguna vez estuvo entre los más peligrosos del mundo y ahora se encuentra entre los más seguros.
Hace una década, El Salvador tenía una alarmante tasa de homicidios, pero Bukele encarceló a más de 80.000 pandilleros, muchos de ellos tras juicios masivos.
En 2022, envió 10.000 soldados para acordonar una ciudad y dar caza a miembros de pandillas.
Un año después, envió 5.000 soldados a una ciudad donde un policía había sido asesinado.
El miércoles, el primer ministro de Haití, Alix Didier Fils-Aimé, emitió un comunicado dando la bienvenida al despliegue.
«El Gobierno haitiano expresa su solidaridad con el personal militar salvadoreño y sus familias, y reafirma su determinación de trabajar con sus socios para restablecer la seguridad y la estabilidad en el país», indicó el comunicado de su oficina.
(Su oficina no respondió a las solicitudes de comentarios adicionales).
El último despliegue militar extranjero en Haití fuera de una misión oficial de la ONU fue en 2004, cuando Estados Unidos, Canadá y Francia enviaron tropas después de que los militares depusieran al presidente Jean-Bertrand Aristide, según Jake Johnston, investigador del Centro de Investigación de Política Económica que ha estado haciendo un seguimiento de los vuelos de El Salvador a Haití.
Se trata del mayor despliegue militar de El Salvador en el extranjero, añadió, desde la llamada guerra del fútbol que el país libró contra Honduras en 1969.
Según afirmó, la presencia de fuerzas superpuestas y contrapuestas sobre el terreno podría acarrear problemas para Haití.
«Sobre el papel, esto parece una pesadilla para la coordinación», dijo Johnston.
«En retrospectiva, existe un enorme riesgo de que el aumento de las operaciones de seguridad provoque mucha muerte y destrucción, pero que no contribuya a abordar el ecosistema general de violencia».
Según los expertos, el despliegue salvadoreño supone un duro golpe para la fuerza respaldada por la ONU, que tiene reglas de enfrentamiento estrictas pero que ha sido ampliamente considerada demasiado lenta y tímida.
La misión internacional no respondió a la solicitud de comentarios.
Haití lleva al menos cinco años sumido en niveles extraordinarios de violencia de pandillas.
Su último presidente electo fue asesinado en 2021, lo que sumió al país, ya de por sí inestable, en una espiral de violencia.
Desde entonces, al menos 22.000 personas han perdido la vida.
En 2024, bandas rivales se unieron en un esfuerzo coordinado para atacar instituciones gubernamentales, como comisarías y prisiones.
Barrios enteros quedaron desiertos a medida que la gente huía.
Tras el fracaso de una misión policial internacional liderada por Kenia para sofocar la violencia, el Consejo de Seguridad de la ONU autorizó el año pasado el despliegue de la fuerza actual.
Presentada como una misión agresiva contra el crimen, cinco veces más grande que la misión liderada por Kenia y con facultades para realizar arrestos, llegó en abril.
Pero seis meses después, cuenta con unos 2.000 de los 5.500 soldados prometidos, procedentes de Chad, Mongolia y varias otras naciones.
Su unidad de helicópteros está compuesta por salvadoreños.
Los cuatro salvadoreños secuestrados fueron atacados a tiros mientras conducían por una zona controlada por una banda criminal y no han sido vistos desde entonces.
La semana pasada se encontraron restos humanos, pero aún no se ha confirmado que pertenezcan a los hombres.
Inicialmente, Bukele envió a varios cientos de efectivos especiales para ayudar a la Fuerza de Represión de Pandillas a buscar a los hombres, que eran técnicos de aviación.
Sin embargo, no está claro si la fuerza respaldada por la ONU ha continuado la búsqueda, lo que podría explicar la frustración de Bukele.
“Lo único que queremos es que nuestros cuatro técnicos de aviación regresen a casa”, escribió Bukele.
Robert Fatton Jr., politólogo nacido en Haití y profesor en la Universidad de Virginia, afirmó que la nueva misión en El Salvador demuestra que la fuerza gestionada por la ONU ha sido hasta ahora «incapaz» de neutralizar a las pandillas.
«La cuestión es si estas tropas pueden hacer lo que Bukele cree que pueden hacer, y si la administración Trump está subcontratando a los salvadoreños para restablecer un mínimo de orden en Haití», dijo Fatton.
«Parece claro que el gobierno haitiano no tiene el control de lo que sucede en su propio territorio».
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