Por la cuarta fecha del Grupo H de la Copa Sudamericana 2026, River le ganó por 2 a 1 en el último minuto a Carabobo de Venezuela. El partido se disputó en el estadio Polideportivo Misael Delgado, de la ciudad de Valencia.
Los goles para el Millonario fueron anotados por Maximiliano Meza y Maximiliano Salas, para el equipo venezolano descontó el argentino Matías Núñez, de penal. Además, Juan Fernando Quintero erró un penal a los 26 del primer tiempo y Santiago Beltrán se fue expulsado a pocos minutos del final.
La expulsión del arquero de River llegó luego de un contraataque a toda velocidad comandado por Joshuan Berríos, quien fue derribado por Beltrán afuera del área. Si bien la primera decisión del árbitro paraguayo Derlis López fue amonestarlo, el juez fue llamado por el VAR para revisar la jugada y terminó expulsándolo.
Se trató de una decisión controversial, porque no era una jugada de último recurso -Berríos se había abierto a un costado en vez de encarar hacia el área-, aunque es posible que para el VAR se haya tratado de una infracción con uso excesivo de la fuerza. No fue una buena noche la de Derlis López, ya que desde la sala de asistencia le marcaron el penal que luego falló Juanfer Quintero, además de las dos expulsiones. Otra acción polémica se produjo antes de los 2 minutos, cuando el chico Lucas Silva, de River, llegó muy tarde y fue con plancha sobre Orozco que ameritaba al menos una amonestación, pero no hubo sanción.
Al momento de la expulsión de Beltrán, River ya había agotado todos los cambios y el elegido para calzarse los guantes fue el lateral izquierdo uruguayo Matías Viña. A esas alturas, ambos equipos jugaban con 10 jugadores, ya que en el tiempo adicionado de la primera mitad, había sido expulsado Edson Castillo en el conjunto local, también a instancias del VAR.
Con Viña bajo los tres palos, el árbitro del partido, el paraguayo Derlis López, adicionó seis minutos. Durante ese transcurso el Millonario no sufrió ningún ataque significativo. A dos minutos del final, y cuando todo indicaba que el partido iba a terminar empardado, Carabobo desaprovechó un córner a favor.
A partir de esa jugada devino una contra que River supo capitalizar a la perfección. Tras un pelotazo de González del fondo que tomó en retroceso a los jugadores de Carabobo, Salas le ganó la espalda a los centrales, quedó mano a mano con el arquero local y definió de cachetada por encima de Bruera, para sellar el 2 a 1 final en favor de los conducidos por Coudet.
Con esta victoria, River se afianzó como líder indiscutido del Grupo H, con 10 unidades, cinco goles a favor y ninguna derrota. Atrás, con seis puntos quedaron Carabobo y Bragantino, con 4 y 9 goles a favor, respectivamente. Último y ya sin chances de clasificar, quedó el conjunto boliviano Blooming.
