La polémica quedó instalada, tras la victoria de Novak Djokovic (N° 7) sobre el español Carlos Alcaraz (N°3), por 4-6, 6-4, 6-3 y 6-4, lo que le valió al serbio la clasificación para las semifinales del Abierto de Australia. Nole sigue con el objetivo intacto de lograr su undécimo título (récord del torneo) en Melbourne y ahora lo espera el alemán Alexander Zverev, que horas antes superó al estadounidense Tommy Paul por 7-6 (7/1), 7-6 (7/0), 2-6 y 6-1.
Todo es alegría para Djokovic por estas horas. Sin embargo, quedó un tufillo a partir de un episodio en particular y los medios se hicieron eco. Tras perder el noveno game -y cederle en bandeja el parcial a su rival, que definiría con su servicio-, Djokovic pidió médico y se fue al vestuario para que lo atendieran. Una táctica conocida en él a lo largo de su carrera, bajo la sospecha de enfriar los partidos. Si bien perdió ese primer set, luego ganaría los tres parciales siguientes para apoderarse del pasaje a las semifinales.
La actitud de Djokovic de acusar una dolencia repercutió en Carlos Alcaraz, ya que después de finalizado el tercer set, ensayó un gesto que sorprendió a los espectadores una vez que ambos tenistas se fueron a sus bancos: pudo verse al tenista español reírse e imitar una dolencia del muslo, justo la parte que supuestamente había aquejado a Nole en el primer set, lo que quedó registrado en una repetición, durante la transmisión oficial del Australian Open. Las reacciones no se hicieron esperar e incluso John McEnroe, exnúmero uno del mundo, sembró la duda con la lesión de Nole durante la retransmisión en Channel Nine. “No es la primera vez que vemos esto. No se dejen engañar”.
En la entrevista posterior al partido, Djokovic le comentó a Jim Courier: “Como todavía estoy en el torneo no quiero revelar demasiado de lo que pasó (risas). Pero sí, la medicación empezó a hacer efecto y los médicos ayudaron. Me tomé una segunda dosis (aunque suene mal), pero… si perdía ese segundo set no sé si hubiera seguido jugando. Pero me sentí cada vez mejor, pude jugar algunos games muy buenos y terminar ese segundo set”. Ante la pregunta del ex tenista, devenido periodista en el campo de juego, sobre cómo había hecho para ganar el encuentro, el ganador de 24 torneos de Grand Slam apeló a su habitual sentido del humor: “¡Con dos piernas y dos brazos, creo… o con una pierna y media”, bromeó.
Asimismo, Alcaraz se refirió al estado físico de su rival: “Cuando ves a alguien sufrir físicamente, no juegas al mismo nivel. Parece que va a ser fácil, pero al mismo tiempo te dices a ti mismo que no puedes cometer errores. No golpeas la bola de la misma forma en la que lo hacías antes. Él lo ha hecho fenomenal, con grandes golpes. Empezó a jugar de una forma más agresiva. Después de eso fue muy complicado superarle, y eso que he jugado mejor que él”. Y el murciano habló específicamente si se trató de una simulación: “Todos vimos que Novak estaba sufriendo en el segundo set, le costaba moverse, no sabía si era más hacia la derecha o el revés, pero estaba sufriendo. Luego en el tercer y cuarto set no vi que fuera nada mal de su parte. No digo que lo hiciera como un espectáculo, simplemente que todos vimos que en el segundo sufrió, y luego en el tercero y el cuarto estaba muy bien”.
Djokovic ganó su primer torneo de Grand Slam en el Australian Open 2008. Ese mismo año, ya se hablaba de sus actitudes sospechosas dentro de la cancha. Tommy Robredo, víctima del serbio en el US Open de aquel año, denunció actitudes deshonestas de su rival. En aquella oportunidad, Nole pasó con zozobra a los cuartos de final, luego de superar al español en un maratónico partido de cinco sets y 3 horas y 45 minutos. El tercer favorito acusó entonces problemas en un tobillo, en la cadera y en el estómago, además de respiratorios, lo que le valió ser atendido en un par de oportunidades.
Robredo, luego de lamentar lo cerca que estuvo de ganarlo, expresó su molestia por algunas actitudes de Djokovic. “Queda claro que cada vez que está debajo en el score o que pierde un set, le pasa algo. O llama al fisio o se tuerce el tobillo. Siempre le duele algo, después te gana 6-2 el segundo. Siempre lo pide en momento que no va ganando, entonces te lleva a pensar que no lo hace de buena fe, pero se lo permiten”.
