En la antesala de una nueva fecha FIFA, Lionel Messi volvió a mostrar su influencia en el juego y condujo a Inter Miami a una victoria contundente por 4-1 ante New England Revolution, en el antepenúltimo partido de la temporada regular de la Major League Soccer (MLS). El capitán argentino firmó tres asistencias, fueuna de las figuras del encuentro y completó los 90 minutos, en la última presentación antes de incorporarse al seleccionado nacional para los amistosos de octubre en Estados Unidos.
Inter Miami, que ya aseguró su lugar en los playoffs, salió esta noche con varios de sus nombres más reconocidos. Además de Messi, se destacan los argentinos Rocco Ríos Novo en el arco, Rodrigo De Paul, Baltasar Rodríguez y, arriba, Tadeo Allende, junto al uruguayo Luis Suárez. En el palco, otro argentino, el presidente de la AFA, Claudio Chiqui Tapia.
Con el impulso del inicio, New England tomó la iniciativa en los primeros minutos en Fort Lauderdale. Alineado con un esquema 3-4-3, presiona alto y complica la salida limpia del equipo de Javier Mascherano, que se paró con un 4-4-2 y viste su camiseta alternativa celeste, buscando volver a la victoria tras dos fechas.
A los 8 minutos, el conjunto visitante tuvo la primera ocasión clara: tras un centro preciso del capitán Carles Gil, Brandon Bye ganó de cabeza en el segundo palo y estrelló el remate contra el travesaño. Fue un llamado de atención para Las Garzas.
Recién a los 13 llegó la respuesta de Inter, y también fue el primer intento de Messi. El rosarino, que comenzó el partido tirándose unos metros más atrás de lo habitual, probó con un remate de media distancia que el arquero Matt Turner contuvo sin inconvenientes. Fue también la primera aproximación seria del equipo local.
Tres minutos más tarde, Inter Miami parecía romper el cero con un gol de Rodrigo De Paul. La jugada se inició con un pase de Messi a su compañero Suárez, pero en el control, la pelota derivó en De Paul, que definió de primera y marcó. Sin embargo, el mediocampista argentino estaba en posición adelantada y el tanto fue correctamente anulado por el asistente, decisión que luego fue ratificada por el VAR.
En la mitad del primer tiempo, una fuerte lluvia comenzó a caer sobre el estadio y obligó a varios hinchas a buscar refugio en las gradas cubiertas o dentro, en los patios de comida. El partido, que había comenzado con buen ritmo, se volvió más pesado por el estado del campo.
Sin embargo, a los 32 minutos, Inter Miami encontró claridad en una jugada de sello argentino. Messi controló de espaldas y, sin mirar, giró para habilitar a Allende, que picó solo por derecha, controló con precisión y definió cruzado ante Turner para el 1-0.
Tras el gol, la lluvia se detuvo y el ritmo del partido cambió por completo. Inter Miami comenzó a adueñarse de la pelota, moviéndola con mayor paciencia en busca de los espacios, mientras New England se replegó unos metros. Sobre el cierre de la primera mitad, Lionel Messi volvía a aparecer con una definición exquisita: recibió dentro del área y la picó ante la salida del arquero, pero la acción fue invalidada por un fuera de juego en la jugada previa.
La revancha, sin embargo, llegaría poco después. Ya en tiempo agregado, a los 48 minutos, el arquero visitante falló en la salida y dejó la pelota servida para el rosarino, que encaró por la derecha, eludió a un rival y asistió, con su pierna menos hábil, a Jordi Alba. El lateral español, con algo de dificultad, empujó la pelota al gol y selló el 2-0 antes del descanso.
Con algunas aproximaciones más, aunque sin demasiada profundidad, Inter Miami se fue al entretiempo en ventaja y mostrando una versión más sólida que en el arranque.
El segundo tiempo comenzó con el regreso de la lluvia sobre Fort Lauderdale. New England Revolution realizó algunas modificaciones, pero la tendencia de superioridad de Inter Miami se mantuvo. Con un Messi activo y siempre disponible para sus compañeros, el equipo local continuó generando aproximaciones, aunque sin la misma claridad que en el cierre de la primera mitad.
A los 58 minutos, el conjunto visitante encontró el descuento en una gran acción individual de Dor Turgeman, que se sacó de encima a un rival con un caño y definió con precisión al segundo palo, imposible para Ríos Novo.
Sin embargo, la reacción duró poco: en la jugada siguiente, tras sacar del medio, Inter Miami respondió con otra combinación entre argentinos. Messi volvió a asistir, esta vez con un pase largo, y Allende definió con autoridad para sellar su doblete y estirar la ventaja a 3-1.
Pocos minutos después, Inter Miami volvió a golpear. Tras una buena maniobra colectiva, el venezolano Telasco Segovia, habilitó a Jordi Alba que apareció nuevamente en posición de ataque y, entrando por el sector izquierdo, cruzó un zurdazo preciso al segundo palo para marcar el cuarto tanto del equipo local.
El español, muy activo en ofensiva, amplió así una diferencia y firmó un doblete también. La superioridad de Las Garzas, que ya se reflejaba en el desarrollo del juego, ahora aparecía en el marcador.
A partir de allí, con algunas variantes en ambos equipos —entre ellas, el ingreso del argentino Tomás Chancalay en New England Revolution—, la visita intentó reaccionar y tuvo algunas oportunidades para descontar. El ex Racing probó con un remate desde media distancia que controló sin problemas el arquero Ríos Novo, en una de las pocas llegadas claras del conjunto visitante. La mayoría de los intentos fueron disparos lejanos, sin mayor peligro.
Por su parte, Lionel Messi continuó siendo el eje del juego y buscó su gol hasta el final, aunque esta vez la definición no llegó. Participativo y preciso en los pases, con algunos remates que no lograron concretarse, el capitán fue nuevamente determinante en la generación de las jugadas que sellaron la victoria de Inter Miami.
Al finalizar el encuentro, el club de Miami le rindió un homenaje especial a Sergio Busquets, quien fue titular, y anunció que al finalizar la temporada se retira del futbol. En las pantallas del estadio se proyectó un video con imágenes de su paso por el equipo y mensajes de despedida de grandes figuras como Carles Puyol, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Pep Guardiola, Luis Enrique y el propio Messi. Todo ocurrió ante la mirada atenta del plantel y del público, que permaneció en las tribunas para acompañar el momento.
“Siempre una parte de mi corazón estará aquí con vosotros. Seguramente sea un hasta pronto, aunque mi carrera acabe aquí. Ojalá la despedida, sea con los playoffs y los títulos”, expresó emocionado Busquets, en medio de la ovación de los hinchas.
El número 10 argentino completó los 90 minutos, una buena noticia no solo para su entrenador en el club, sino también para Lionel Scaloni y el cuerpo técnico de la selección argentina, que se reunirá en los próximos días justamente en Estados Unidos para disputar los amistosos ante Venezuela y Puerto Rico, el 10 y el 13 de octubre.
Con las tres asistencias que registró esta noche, Messi llegó a 14 en la temporada en la MLS, además de los 24 tantos que acumula— y se mantiene como máximo artillero en la lucha por la Bota de Oro de la liga estadounidense.
De esta forma, Inter Miami se consolida en la tercera posición de la Conferencia Este, aun con un partido pendiente, pero sin posibilidades de alcanzar el primer puesto. En la próxima fecha, frente a Atlanta United, el equipo no contará —en principio— con Messi ni con De Paul, quienes estarán abocados a la convocatoria del seleccionado nacional.
