No alcanzaron 188 partidos para determinar un campeón. El certamen de clubes más demandante y competitivo del mundo necesitó 20 minutos adicionales. Al final, el desenlace fue repetido. Con los argentinos Juan Cruz Mallía y Santiago Chocobares durante todo el juego y dos penales decisivos del fullback/apertura Thomas Ramos, Toulouse frustró la ilusión de Bordeaux Bègles y se consagró campeón del Top 14, de Francia, por tercer año consecutivo.
El club más ganador de Francia y de Europa consiguió así su 24ª conquista del Bouclier de Brennus, el escudo que engalana al campeón de la liga local. Se trató además de la quinta en los últimos seis certámenes: desde 2019, sólo la pandemia, en 2020, y Montpellier, en 2022, lograron detenerlos.
Además de Mallía y Chocobares, que jugaron los 100 minutos de manera correcta, en la plantilla de Toulouse está el cordobés Efraín Elías, que jugó cinco encuentros en la temporada y no fue incluido entre los 23 de la final desarrollada en el Stade de France, cubierto por 78.534 espectadores, en su mayoría llegados desde el sur del país.
En Bordeaux, reciente campeón de Europa, se despidió luego de cinco temporadas el Puma Guido Petti Pagadizábal, el mejor argentino en la cancha. Surgido de San Isidro Club, con pasado en Pampas XV y Jaguares, continuará su carrera profesional en Harlequins, de Londres. El segunda línea de 30 años estuvo sumamente activo, tuvo mucha participación en el juego con pelota y sin ella, dominó el line-out como de costumbre (lideró la estadística con 7 capturas), realizó nueve acarreos, logró un quiebre defensivo y hasta marcó un gran try definiendo la jugada en campo abierto como si fuera un back.
Apoyando en el in-goal cambió el partido a 12 minutos del final, cuando Toulouse ganaba por 10 puntos y parecía encaminarse al título de campeón luego de desenredar un partido de ida y vuelta y muy parejo. Pero Petti tenía otras ideas y le dio esperanza a Bordeaux, que en la última acción del tiempo regular consiguió el empate a través de su medio-scrum y capitán, Maxime Lucu.
En el tiempo adicional, el nerviosismo y la tensión con que se habían desarrollado los 80 minutos anteriores se potenciaron con el cansancio acumulado. En ese contexto, Toulouse sacó a relucir su mayor oficio y el poder de su pack para definir con dos penales de Ramos, que atraviesa un momento sublime. Sin Antoine Dupont desde marzo (sufrió una rotura de ligamentos cruzados de rodilla jugando el Seis Naciones), con la salida de Romain Ntamack a los 27 minutos por un golpe en un hombro (intentó regresar, pero no pudo salir a jugar el segundo tiempo), Ramos pasó a jugar como apertura y asumió la conducción y el liderato del equipo.
Bordeaux tenía la ilusión de conquistar un histórico doblete tras ganar la Copa Europea de Campeones en mayo, habiendo eliminado a Toulouse en las semifinales. Entre los dos comprenden 90% del seleccionado titular de Francia.
El partido fue cambiante, eléctrico y atrapante, aunque el atractivo no pasó tanto por jugadas lucidas y elaboradas sino por el aprovechamiento de los errores. Los dos arriesgaron más que lo esperado para un encuentro de esta magnitud, y en general ese riesgo se pagó con puntos en contra. Hubo pocos quiebres defensivos, muchas pérdidas y muchas patadas al cielo en las que fallaron los receptores. Esto redundó en un marcador oscilante, en el que ninguno lograba afirmarse.
Compacto de la final que Toulouse le ganó a Bordeaux
Toulouse dominó el scrum y a partir de esa ventaja consiguió jugar en campo ajeno. Sus tres tries fueron jugadas gestadas muy cerca del in-goal del rival. Bordeaux tuvo algo más de vuelo y logró las dos conquistas más lindas de la noche: una, de Damian Penaud tras un quiebre propio y una genial asistencia de Lucu con el pie, y la de Petti, una acción que se inició en las propias 25 yardas.
El drama alcanzó su máxima expresión en los minutos finales. Cuando parecía perdido, Bordeux recuperó una pelota en campo ajeno y luego consiguió un penal que, desde una posición lejana y esquinada, Lucu acertó con gran temple. En el suplementario, Toulouse fue un poquito más. Una diferencia ínfima en el juego, pero de valor inconmensurable. Con dos argentinos como protagonistas centrales, el más poderoso de Francia se agrandó un poco más.
