Era la imagen que nadie quería ver, y mucho a 23 días del debut de Argentina en la Copa del Mundo: Lionel Messi debió abandonar la cancha en el triunfo 6-4 de Inter Miami sobre Philadelphia Union por una molestia en la cara posterior del muslo izquierdo. Así, no pudo completar los 90 minutos por primera vez en la temporada y encendió una señal de alerta en la recta final hacia el Mundial: era su última presentación antes del inicio de la preparación con el plantel de Lionel Scaloni.
Cuando todavía no se había cumplido la primera media hora del segundo tiempo, con el partido 4-4 y las Garzas volcadas al ataque en busca de un gol que las consolidara en el segundo puesto de la Conferencia Este, el astro se llevó la mano a la parte posterior de la pierna izquierda, se acercó al banco de suplentes y, con un breve gesto hacia Guillermo Hoyos, entrenador de Inter Miami, avisó que no podía seguir. Con el short arremangado, dejó el campo y se dirigió directamente al vestuario, sin dificultades evidentes para caminar, aunque con gesto adusto y sin siquiera saludar al público.
En caso de tratarse de un desgarro clásico, los plazos estimados son de alrededor de tres semanas, por lo que Messi llegaría con lo justo al debut frente a Argelia, en Kansas, y se perdería los amistosos previos de la selección en Estados Unidos: el 6 de junio ante Honduras, en Texas, y tres días más tarde frente a Islandia, en Alabama. De todos modos, la franquicia todavía no difundió un parte médico oficial, por lo que habrá que esperar para conocer el alcance de la lesión: si se trató apenas de una contractura o de algo más importante.
En principio, el pinchazo lo habría sentido a los 22 minutos del segundo tiempo. Desde un ángulo cerrado y de tiro libre, Messi intentó colocar la pelota junto al palo más lejano. La cámara principal de la transmisión siguió la trayectoria del remate, que salió apenas desviado, pero luego apareció otra toma en la que se observa cómo el capitán, inmediatamente después de patear, comienza a tomarse la zona afectada.
Por lo pronto, el cuerpo médico de la selección sigue de cerca la evolución de los futbolistas con inconvenientes físicos y espera no sumar nuevos problemas a tan pocos días del debut. A la situación de Cristian Romero, que se recupera de un esguince en el ligamento colateral medial de la rodilla derecha, se agregan Nahuel Molina, afectado por un desgarro; Nicolás Paz, que por un traumatismo en la rodilla izquierda se perdió los últimos dos partidos de Como en la Serie A; y Marcos Acuña, quien arrastraba una sobrecarga muscular y este domingo no pudo completar la final de River frente a Belgrano, en Córdoba.
En lo futbolístico, Messi volvió a mostrar la versión de los últimos partidos. En una liga donde un encuentro puede terminar 4-4 al cabo del primer tiempo, con defensas que muchas veces quedan expuestas y un ambiente bastante más ligado al espectáculo que a la presión de las grandes ligas europeas, a veces cuesta dimensionar su verdadero nivel.
La previa del duelo de este domingo en el Nu Stadium de Miami fue una postal perfecta de eso: el himno estadounidense interpretado por Luis Fonsi, los jugadores entrando con la bandera de su país estampada en el pecho y los números de las camisetas intervenidos con las banderas de los 48 seleccionados que jugarán el Mundial 2026.
En ese escenario, los números de Messi vuelven a imponerse sin discusión: además de sus 12 tantos en 14 partidos, el rosarino alcanzó con sus dos asistencias frente a Philadelphia una marca de cinco encuentros consecutivos dando al menos un pase-gol y continúa ampliando su récord como máximo asistidor de la historia del fútbol, con 414, diez más que Ferenc Puskás. Pero esta vez, por encima de las estadísticas, quedó otra sensación flotando en el aire. Su salida encendió una preocupación que difícilmente se apague hasta conocerse la entidad de la lesión.
A partir de este lunes, el foco estará puesto en conocer qué tiene el rosarino y cómo serán sus próximos días rumbo a la Copa del Mundo, un torneo que, aunque todavía sin confirmación oficial, todo indica que terminará disputando. A un mes de cumplir 39 años, el físico le venía respondiendo muy bien, pero en el tramo decisivo de la preparación apareció esta molestia, que inevitablemente instala dudas sobre su condición física. De todos modos, en la selección esperan que apenas se trate de un susto.
En un partido de locos, con diez goles y dos hat-tricks -Luis Suárez para Inter Miami y Milan Iloski en Philadelphia Union- también quedó lugar para que Rodrigo de Paul marcara su sexto gol con las Garzas. El volante sobresalió en un entorno inusual, con un mediocampo convertido en una zona de tránsito permanente y un ritmo frenético que, por momentos, atentó contra el juego de los futbolistas de buen pie.
