Tras casi un año y medio de ausencia por lesión, el crack Neymar regresará a la selección de Brasil para los partidos de marzo de las Eliminatorias sudamericana para el Mundial de 2026 contra la Colombia de James Rodríguez y la Argentina de Lionel Messi. El goleador histórico del pentacampeón del mundo, de 33 años, encabeza la convocatoria de 23 jugadores divulgada este jueves por el seleccionador Dorival Júnior en Rio de Janeiro, con miras a los partidos contra los cafeteros, el 20 de marzo en Brasilia, y frente a los campeones del mundo cinco días después, en Buenos Aires.
”Nadie necesita hablar de lo que Neymar representa. El momento que atraviesa es un proceso de recuperación, lo entendemos, somos conscientes de ello”, dijo el seleccionador en una rueda de prensa. ”Pero también entendemos que la capacidad y las cualidades de un jugador como él acaban siendo un condicionante para superar todas las situaciones que surgen en un partido”, agregó.
Es la primera vez que ‘Ney’ aparece en la nómina desde el 17 de octubre de 2023, cuando sufrió una grave lesión en la rodilla izquierda en la derrota 2-0 contra Uruguay en Montevideo. El ‘10′ tuvo una rotura de ligamento cruzado anterior y de menisco, unas dolencias que lo tuvo un año por fuera de las canchas y afectaron su paso por el Al-Hilal de Arabia Saudita, donde jugó sólo siete partidos en 17 meses. En busca de recuperar su forma y su ritmo futbolístico, el atacante rescindió su contrato con los árabes y retornó en enero al Santos de Brasil, el club que lo formó y que dejó en 2013 con rumbo al FC Barcelona.
Aunque tuvo un comienzo poco brillante en su reestreno, Neymar ha sido determinante en los cuatro últimos partidos del ‘Peixe’, el cuadro donde Pelé desarrolló la mayor parte de su carrera (1956-1974).Anotó tres goles, uno de ellos olímpico, y dio tres asistencias para los albinegros, que el domingo lucharán con el Corinthians del neerlandés Memphis Depay por el pase a la final del torneo del estado de Sao Paulo (Campeonato Paulista). ”Quiero regresar a la selección brasileña. Todavía tengo algo que conquistar (el Mundial), tengo una misión que, creo, es mi última y voy por ella de cualquier forma”, dijo durante su presentación como jugador del Santos. Neymar liderará a una Seleção que, sin él, ha tenido un andar atropellado en la eliminatoria sudamericana para el Mundial que Estados Unidos, Canadá y México albergarán a mediados del próximo año. Brasil marcha en la quinta de diez posiciones, con 18 puntos en 12 partidos, una casilla indigna para su historia pero que, sin embargo, le garantiza el boleto a la máxima cita del fútbol a falta de seis partidos para el final de la clasificatoria.
Tras empatar 1-1 en sus dos últimos partidos, contra Venezuela y Uruguay en noviembre, la Canarinha buscará reencontrarse con la victoria frente a dos rivales de alta exigencia: Colombia (4°) y Argentina (1°). ”No pongamos las expectativas demasiado altas (sobre Neymar), cargándole toda la responsabilidad en este regreso. Esperamos tener equilibrio y regularidad en estos dos partidos, que serán muy difíciles”, afirmó Dorival Júnior.
Neymar comanda la convocatoria junto a otros nombres destacados, como los atacantes Vinícius Jr y Rodrygo, del Real Madrid, y Raphinha, del Barcelona. La ‘Canarinha’ volverá a contar con la perla ofensiva del Palmeiras, Estevao, de 17 años, pero la otra gran novedad es la primera convocatoria del destacado lateral derecho del Flamengo, Wesley, de 21.
