La Europa League completó este jueves la etapa de grupos con la disputa en simultáneo de los 18 partidos de la octava fecha. Y ya están los ocho equipos clasificados en forma directa a los octavos de final y los 16 que jugarán los playoffs para intentar acceder a aquella instancia. La mayoría de los argentinos festejaron, aunque también hubo cierto malestar por ser reemplazados en Leandro Paredes y Paulo Dybala en el triunfo de la Roma.
Paredes y Dybala fueron titulares y Matías Soulé ingresó en la segunda etapa en el conjunto romano, que batió como local por 2-0 a Eintracht Frankfurt, que llegó a suelo italiano sabiendo que no corría riesgo su lugar en los octavos de final, pero retrocedió al quinto puesto. A la espera de que se defina si se incorpora a Boca, en medio de los rumores, Paredes fue reemplazado en la última media hora y se mostró molesto, al punto que pateó con furia una botella mientras iba a sentarse junto a los suplentes. Alegría y bronca.
Soulé, el chico marplatense, generó una jugada exquisita desde su mediocampo antes de asistir al uzbeko Eldor Shomurodov con un pase largo y por encima de la defensa. El delantero terminó anotando con una sutileza cuando parecía que perdía la pelota. Con la ventaja y la clasificación a 16avos de final asegurada, la Joya dejó la cancha a 10 minutos del final, en principio con cierto fastidio, aunque luego estrechó su mano con el DT Claudio Ranieri.
Con Lisandro Martínez desde el inicio y Alejandro Garnacho ingresando tras el entretiempo, Manchester United le ganó por 2-0 como visitante en Bucarest ante FCSB, de Rumania. El Bichito estuvo cerca de marcar en su tercer minuto en el juego, cuando recibió un regalo de la defensa e intentó una definición cruzada que se estrelló contra un palo. Pero estuvo involucrado en el segundo tanto, cuando encaró por la izquierda y su centro atrás fue conectado al gol por Kobbie Mainoo. El conjunto inglés se metió entre los ocho primeros.
Luis Vázquez ganó en velocidad en un pase largo, enganchó ante su marcador con un taco al llegar al área y con un zurdazo la colocó en el segundo palo para abrir el marcador para Anderlecht, de Bélgica, a los 18 minutos del primer tiempo. El golazo del exBoca le daba esperanzas de terminar entre los ocho primeros a su equipo, pero de poco sirvió porque el ya eliminado Hoffenhiem, de Alemania, lo dio vuelta y se impuso por 4-3, tras estar 4-1 a 11 minutos del final. Los belgas deberán jugar los playoffs.
El golazo de Luis Vázquez para Anderlecht
Valentín Castellanos estuvo desde el comienzo en la delantera de Lazio, ya clasificado con anticipación. El equipo italiano cayó por 1-0 en su visita al Sporting de Braga en Portugal. Nada cambió para ninguno de los dos, ya que Lazio conservó el primer puesto en la tabla y los lusos quedaron fuera del torneo porque tres equipos que también sumaron 10 puntos terminaron con mejor diferencia de gol.
Nicolás Tagliafico fue suplente en Lyon, que en Francia, recibió a un Ludogorets, de Bulgaria, que llegó sin posibilidades de avanzar en el certamen. El defensor campeón con el seleccionado argentino en Qatar 2022 ingresó en los minutos finales del 1-1 que le permitió a los galos conseguir la clasificación a octavos de final.
Alan Varela estuvo entre los titulares en Porto, que jugó como visitante ante Maccabi Tel Aviv en Belgrado, donde el conjunto israelí hizo de local sin posibilidades de progresar en el certamen. En cambio, el equipo portugués debía ganar para meterse en los 16avos. de final y lo logró: fue 1-0, con un tanto que llegó en el segundo tiempo.
El triunfo de Porto
Santiago Hezze estuvo desde el inicio en la cancha y Francisco Ortega saltó desde el banco en Olympiacos, que en Grecia recibió a otro que llegó a la fecha final sin expectativas, el Qarabag de Azerbaiyán. La goleada por 3-0 lo mantuvo entre los ocho mejores.
El gol de Kevin MacAllister no le alcanzó a Royal Union Saint-Gilloise, que cayó por 2-1 en su visita al Rangers, de Escocia. El conjunto belga quedó, sí, entre los que jugarán los playoffs, mientras que los escoceses lograron el éxito que necesitaban para adueñarse del octavo puesto y del boleto directo a octavos de final.
La joya de Traoré en la victoria de Ferencvaros
En Hungría, Ferencvaros aseguró como local su pasaje a los 16avos de final de la Europa League con una victoria por 4-3 sobre AZ Alkmaar, de Países Bajos, que incluyó uno de los mejores tantos del torneo. El maliense Adama Traoré combinó rápido lejos del área y cuando un rival iba a presionarlo sacó un zurdazo que viajó directo y con potencia a un ángulo para convertirse en el segundo tanto. El africano también había participado del primer gol, con la asistencia al tunecino Mohamed Ali Ben Romdhane.
A octavos de final accedieron en forma directa Lazio, Athletic de Bilbao, Manchester United, Tottenham, Eintracht Frankfurt, Lyon, Olympiacos y Rangers.
El sorteo de los cruces de los 16avos de final se hará este viernes, junto con la definición de las series de la Champions League para la misma instancia.
