Un llamado. Eso es lo que falta para que se concrete el regreso de Enzo Pérez a River. Tras ganar el Trofeo de Campeones luego del 3-0 a Vélez, el volante central anunció que disputó su último partido con la camiseta de Estudiantes: la decisión fue no renovar el contrato con la institución platense.
El camino quedó allanado. A partir de ahora, el futbolista espera la comunicación con el técnico Marcelo Gallardo para terminar de definir un futuro que parece estar en Núñez: más allá de que no lo manifestó públicamente, su deseo es jugar un año más con la banda roja y darle un cierre diferente a su historia con el club de sus amores. Ahora bien, ¿qué tiene para ganar y perder un emblema que decide retornar próximo a cumplir 39 años?
El presente de Enzo marca una realidad: está vigente física y futbolísticamente. A lo largo de la temporada con el Pincha acumuló 48 partidos (43 como titular), con 3741 minutos entre todas las competencias y dos títulos: ganó la Copa de la Liga y el Trofeo de Campeones. Este 2024 es el año calendario en el que más encuentros jugó desde que es profesional: en Godoy Cruz fueron 32 partidos en la temporada 2006/2007; en Benfica su récord fueron 47 juegos en las temporadas 2011/2012 y 2012/2013; en Valencia fueron 30 en la temporada 2015/2016; y en River fueron 41 duelos en 2019. Un claro síntoma de su presente.
Sumado a eso, en materia de acumulación de minutos, también superó todos sus años en el Millonario y terminó promediando 78 por juego con Estudiantes, más que en 2022 (76′) y 2023 (75′). En dupla con Santiago Ascacibar, el volante se erigió como pilar del mediocampo con una constante compañía que le permitió rodearse y mostrar lo mejor de su repertorio -tal como en la final ante Vélez- con quite, pase y despliegue.
Eso también debe registrar Gallardo: su juego mutó y la estructura debe ampararlo para no sufrir la exigente tarea de ser el único volante central de un equipo como River que siempre quiere imponer condiciones, adelanta líneas y puede quedar expuesto.
Además del análisis futbolístico, el Muñeco entiende que si concreta el regreso de Enzo ganará una voz de mando fundamental para un vestuario que sufrió muchos movimientos en el último tiempo. Mentalidad competitiva, liderazgo en todos los ámbitos, espíritu riverplatense, amparo para los jóvenes y aura ganadora… Pérez cumple todos los casilleros de un jugador que Gallardo quiere tener para trabajar puertas adentro. Desde allí también se entiende la intención de sumarlo, pese a que en febrero cumplirá 39 años.
Tras elegir no continuar a finales de 2023, en medio del conflicto con el ex entrenador Martín Demichelis, Enzo cerró seis años y medio en River con 241 partidos (197 con Gallardo), seis goles y 10 títulos. Se despidió casi en silencio, sin explicar los motivos de su salida (aunque dando a entender las diferencias con Demichelis), alzando el Trofeo de Campeones y sin abrir ni cerrar una puerta para este posible regreso. Y ahora la gran incógnita es: ¿podrá Enzo Pérez volver a reconvertirse y adaptarse al exigente 2025 que tendrá River por delante?
Ese es el desafío que puede exponer al ídolo de bandera. El 2024 fue un mal año para el Millonario, con el único título de la Supercopa Argentina (justamente ante Estudiantes) que no pudo tapar una serie de decepciones y partidos fatídicos que derivaron en una temporada atípica: más de 35 millones de dólares gastados en refuerzos, cambio de entrenador en medio de la competencia, mazazos contra Boca en la Copa de la Liga y Atlético Mineiro en la Copa Libertadores, eliminación con Temperley en la Copa Argentina, una Liga Profesional que no pudo pelear y una última caída ante Racing que puso en peligro la clasificación que finalmente obtuvo a la etapa de grupos de la Libertadores 2025. Ese combo de situación generó una efervescencia negativa y una exigencia superior de parte del hincha que hace tiempo no se vivía en el Monumental.
River debe dar más. Gallardo sabe que tiene material -que además renovará en el mercado- para que el equipo ofrezca una imagen superadora. El próximo año le presentará a River dos objetivos concretos: la Copa Libertadores y el Mundial de Clubes, sin descuidar los campeonatos locales que esta temporada no pudo pelear hasta el final.
Y quizá el sector más debilitado del campo es el eje, ese N° 5 que nunca terminó de encontrar: Rodrigo Villagra (22 partidos como titular), Nicolás Fonseca (17 partidos como titular) y Matías Kranevitter (17 partidos como titular) no pudieron consolidarse en el equipo por sus intermitencias de nivel. Ninguno se erigió como el volante central y todos tuvieron vaivenes, con momentos altos y bajos. Villagra terminó siendo el elegido en los últimos juegos y seguirá en el club, pero tanto Fonseca como Kranevitter tendrán una evaluación del DT durante la pretemporada y podrían salir.
En ese contexto deberá acoplarse Enzo Pérez, quien hizo un gran tándem con Rodrigo Aliendro en 2023 y el futuro próximo podría volver a unirlos en un campo de juego. Pero el ídolo también sabe que la lupa está puesta en su posición. Y la expectativa de torcer el presente oscurecido es cada vez más grande. El ex capitán sabe que se juega una ficha pesada. Pero todo queda de lado por su deseo de retornar, jugar una temporada más e intentar cerrar su historia en el club de su corazón con una sonrisa que tenga un color y un sabor distinta a la última que ofreció entre lágrimas.
