El ejército iraní lanzó una operación de búsqueda del piloto de un caza estadounidense impactado por un sistema de defensa aérea, informó el viernes la agencia de noticias iraní Fars, en una señal de que la guerra sigue en escalada a más de un mes de iniciada. Un funcionario estadounidense confirmó a la agencia de noticias Reuters que el avión fue derribado y que se está llevando a cabo una búsqueda de los pilotos, en una carrera contra reloj para dar antes con los hombres.
Según dos funcionarios estadounidenses que hablaron con The Washington Post, se trata del primer caso conocido de un avión estadounidense que se estrella dentro de territorio hostil en el conflicto que ya dura un mes.
El destino de la tripulación no quedó claro de inmediato, dice el Post.
El incidente representa un posible problema político para el presidente Donald Trump, quien enfrenta una fuerte oposición de los detractores de la guerra contra Irán, incluso entre algunos de sus partidarios, quienes lo reeligieron para un segundo mandato basándose, en parte, en sus promesas de campaña de evitar costosos conflictos militares.
En un discurso en horario estelar esta semana, el presidente intentó defender su decisión, cada vez más impopular, de iniciar el conflicto, al tiempo que afirmaba que la operación estaba «próxima a completarse». No quedó claro de inmediato cómo los acontecimientos del viernes podrían afectar ese cronograma.
Avión derribado
Un caza F15. Foto: ReutersLa agencia iraní Fars dijo que «las fuerzas militares han lanzado una operación de búsqueda para encontrar al piloto del caza estadounidense que fue alcanzado hoy (viernes) más temprano».
El mando militar de Estados Unidos para Oriente Medio (Centcom) no respondió de inmediato sobre este incidente.
De confirmarse, sería la segunda vez que Irán ataca un avión de combat estadounidense, después de que otro realizara un aterrizaje de emergencia tras ser presuntamente atacado por fuego enemigo hace casi dos semanas.
Lo que dice Fars exactamente
La agencia Fars informó que un sistema de defensa aérea de la Fuerza Aeroespacial de la IRGC alcanzó y destruyó un caza estadounidense (identificado por ellos como un F-35) sobre el centro de Irán.
Sin embargo, en un análisis de las fotos que la agencia publicó, la nave parece ser un F-15.
Las fotos muestran un logotipo parcial de las «Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa» en la aleta de cola de un F-15, junto con franjas rojas y blancas en la parte superior de la misma.
Otro fragmento de los restos, con la inscripción «PRECAUCIÓN: UTILICE ÚNICAMENTE SUJETADORES NO MAGNÉTICOS», parece corresponder a la parte trasera de un F-15, que se extiende entre uno de sus dos motores y el estabilizador horizontal.
Restos compatibles con un F-15 de la Fuerza Aérea de EE. UU. Nour News/Telegram«Por su estructura, sin duda parece un F-15, y por las marcas de la franja de cola, pertenece al 48.º Ala de Caza, con base en la RAF Lakenheath, en el Reino Unido», declaró a CNN Peter Layton, investigador del Instituto Griffith para Asia y exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana.
Sobre el destino del piloto, Fars y otros medios iraníes han dado versiones que reflejan la confusión del momento:
Inicialmente, Fars señaló que el avión fue «completamente destruido» y que, debido a la magnitud de la explosión al impactar contra el suelo, era poco probable que el piloto hubiera logrado eyectarse.
Posteriormente, se informó que las fuerzas militares iraníes lanzaron una operación de búsqueda terrestre en la zona del impacto para localizar los restos y confirmar si el piloto falleció o si se encuentra en territorio iraní.
En una línea similar, la televisión estatal y agencias aliadas instaron a los civiles de la zona a colaborar en la captura de cualquier «piloto enemigo» que pudiera haber sobrevivido, ofreciendo incluso recompensas por su entrega a las autoridades.
De acuerdo con medios estadounidenses, otras aeronaves de EE.UU. han sido derribadas durante la guerra, como los tres cazas F-15 que fueron derribados por error por las defensas aéreas kuwaitíes, y los seis tripulantes se eyectaron a salvo.
Además, un avión cisterna KC-135 se estrelló en Irak, aunque la causa aún no está clara. El ejército estadounidense declaró que el incidente no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo.
Hasta la fecha, 13 militares estadounidenses han muerto como consecuencia de la Operación Furia Épica, nombre que la administración Trump le dio a su guerra contra Irán. Siete fallecieron a causa de fuego enemigo. Seis murieron en un accidente aéreo. Casi 370 resultaron heridos durante el conflicto, según cifras publicadas.
Estados Unidos e Israel atacaron Irán el pasado 28 de febrero tras fracasar una serie de rondas negociadoras para desactivar el plan nuclear iraní y su programa de misiles. En el ataque murió el máximo líder el ayatollah Ali Khamenei. Teherán respondió con una masiva andanada de ataques con drones y misiles balísticos en todo el Golfo y cerrando el paso del Estrecho de Ormuz.
