El automovilismo argentino vuelve a latir al ritmo de la Fórmula 1. Luego de varios meses de rumores y especulaciones, Franco Colapinto fue confirmado como piloto titular de Alpine para el Gran Premio de Emilia-Romaña, que se correrá este fin de semana en Imola. El pilarerense de 21 años ocupará el lugar de Jack Doohan y formará parte de la parrilla oficial, variante que ya quedó reflejada en el video de presentación filtrado en las últimas horas, donde se lo ve con gesto serio, brazos cruzados y una mirada que resume la mezcla de concentración y orgullo por volver a donde deseaba regresar.
La emoción no se disimula. La presencia de Colapinto en el clip que abre cada transmisión de la Fórmula 1 —esa especie de pasarela cinematográfica que anticipa lo que viene— fue celebrada con entusiasmo en las redes sociales. Para muchos, fue un momento simbólico: el regreso de un argentino al centro del escenario del automovilismo mundial.
No fue el único guiño. La organización también lo sumó al juego oficial de F1 Fantasy, donde los fanáticos arman sus equipos de pilotos como si se tratara del popular juego futbolero El Gran DT. Su inclusión en esa plataforma digital terminó por consolidar algo que ya es un hecho: Colapinto vuelve a ser parte de la Fórmula 1. Y ya no como una promesa, sino como una realidad.
Al mismo tiempo, se conocieron sus primeras palabras antes del debut. «Estoy muy contento de empezar en Imola. Es un circuito del que tengo muy buenos recuerdos”, afirmó Franco en una entrevista difundida por Renault Argentina. No es para menos: allí ganó en F3 y en F2, y ahora vuelve para debutar como titular de Alpine en F1, casi nueve meses después de su estreno en la categoría, cuando manejó un Williams en los entrenamientos libres del GP de Italia, en septiembre de 2024.
El monoplaza A525 que manejará en esta nueva etapa tiene un detalle especial: incorpora el color amarillo, un posible homenaje a su sponsor principal, Mercado Libre. “Manejar un F1 en Imola es algo increíble”, confesó Colapinto, quien arrancará una serie de cinco carreras confirmadas: Imola (18/5), Mónaco (25/5), España (1/6), Canadá (15/6) y Austria (29/6).
El contexto también es particular. Alpine atraviesa un proceso de reestructuración profunda, y su apuesta por Colapinto responde tanto a una necesidad de renovación como a una búsqueda de resultados. Hasta ahora, la escudería solo sumó puntos en dos fines de semana. “Obviamente estoy seis carreras atrás comparado con todos los demás. Hay muchas cosas que tengo que aprender, mucho del auto. Pero no tengo dudas de que lo vamos a poder hacer”, sostuvo el argentino.
Su meta inmediata es concreta: sumar puntos de manera consistente. “Tengo que trabajar en mi manejo, conocer el auto y los neumáticos. Es un auto totalmente nuevo. Hay mucho trabajo por hacer con los ingenieros y los mecánicos. Pero lo importante es seguir avanzando con el equipo, mejorar el auto y estar ahí, entre los diez primeros”, resumió.
La ilusión, claro, no es solo suya. Es también del público argentino, que desde la época de Gastón Mazzacane (en 2001, con la escudería Prost Acer) no ve a un compatriota consolidado en la máxima categoría. Colapinto representa algo más que una aparición esporádica: es talento, proyección y trabajo. Y ahora, otra vez, presencia en la grilla.
El terremoto de los últimos días en el equipo Alpine sigue dando que hablar en la grilla de la Fórmula 1. La salida de Oliver Oakes como director deportivo de la escudería francesa, su reemplazo en forma interina por el italiano Flavio Briatore y el posterior ascenso de Franco Colapinto como piloto número dos en lugar del australiano Jack Doohan fueron movimientos que sorprendieron al resto de los equipos.
Este martes se refirió al tema James Vowles, director deportivo de Williams, en cuya academia se formó Colapinto. El ejecutivo cree que, pese al ambiente de cambios que lo rodea, el joven piloto pilarense puede destacarse. “¿Está en un momento turbulento? Sí, sin duda. Apoyarán [Alpine] a Pierre [Gasly] y a Franco? Sí, creo que también, porque siguen siendo atletas de élite que corren para ellos con el fin de conseguir el mayor número de puntos posible», afirmó Vowles en una charla con medios de comunicación.
Citado por Motorsport.com, Vowles continuó con su explicación: “Lo que ocurre normalmente, incluso en tiempos turbulentos, es que seguís apoyando a tus pilotos. De hecho, creo que el aprendizaje es inestimable, ya sea en ese equipo o en cualquier otro”, razonó el ejecutivo inglés. Y agregó: “Es tiempo en pista, es tiempo en un entorno difícil, y si salís de él sólo serás más fuerte como resultado. Y Franco es fuerte, así que creo que sigue siendo el lugar adecuado para él en este momento”.
Al igual que su llegada a Williams el año pasado -por nueve carreras-, el ascenso como piloto principal de Alpine también tiene fecha de vencimiento: Colapinto será evaluado luego de su rendimiento en las próximas cinco carreras antes de definir si seguirá hasta el final de la temporada. “Hay una razón por la que estábamos muy contentos de hacer una transacción con Alpine”, recordó Vowles. Y lo justificó: “Realmente creo que es su mejor oportunidad de estar en un asiento de carreras, ya sea en 2025 – o pensamos, más concretamente, en el ’26”.
Sobre el tiempo de Colapinto en Williams, Vowles comentó: “Estoy orgulloso de que formara parte de nuestra academia y de que tengamos una responsabilidad en que hoy esté en la parrilla. Lo que ha visto con nosotros es que se ha puesto al día muy rápidamente. Sé que es inmensamente rápido, así que creo que, independientemente del plazo que se hayan fijado [en el equipo Alpine], hará un buen trabajo en ese periodo de tiempo”.
