LONDRES — Para Erika Allen, vivir en una comisaría de policía londinense en desuso tiene sus ventajas e inconvenientes.
Entre las ventajas se incluyen un alquiler económico, una habitación amplia y las antiguas celdas, que sirven como excelente lugar para guardar bicicletas.
Entre las desventajas se encuentran la falta de una sala de estar propia, las inspecciones mensuales de la habitación y la posibilidad de ser desalojado sin previo aviso.
Cocina del Kings Arms Hotel, antiguo hotel boutique y ahora propiedad de Guardian, en el suroeste de Londres, 21 de octubre de 2025. El Kings Arms Hotel cuenta con una cocina ligeramente diferente a la de la mayoría de los apartamentos londinenses. (Alice Zoo/The New York Times)“Pero si tienes una mentalidad relajada y siempre estás dispuesto a moverte”, dijo, “puedes ahorrar mucho dinero”.
Ese es el principal argumento de venta para la tutela de propiedades, como se conoce al sistema de vivienda de Allen.
Vista interior de la residencia de Liam McGovren en una propiedad bajo tutela en el centro de Londres, 21 de octubre de 2025. La tutela de propiedades, en la que los residentes viven en edificios que de otro modo estarían vacíos, solía considerarse una práctica arriesgada, pero a medida que el mercado de alquileres se contrae, más personas están adoptando esta modalidad. (Alice Zoo/The New York Times)Este concepto, en el que las personas pagan una tasa por vivir en edificios que de otro modo estarían vacíos por un precio significativamente inferior al del mercado de alquiler, se ha popularizado en Londres en los últimos años debido al vertiginoso aumento del precio de la vivienda en la ciudad.
Quienes defienden esta medida afirman que la tutela legal podría ser una solución para la crisis de vivienda en Londres, así como en otras ciudades con escasez de viviendas.
“Hay millones de metros cuadrados de propiedades comerciales que permanecen vacías y desocupadas”, declaró Graham Sievers, presidente de la Property Guardian Providers Association, una asociación comercial.
Vista exterior del Kings Arms Hotel, un antiguo hotel boutique convertido ahora en propiedad de alquiler social en el suroeste de Londres, 21 de octubre de 2025. (Alice Zoo/The New York Times)“Estos son lugares que podrían convertirse fácil y rápidamente en alojamientos seguros, habitables y asequibles”.
El modelo de tutela es sencillo.
Los residentes, conocidos como guardianes, viven en oficinas cerradas, escuelas clausuradas, iglesias vacías y bares en quiebra a cambio de unas tarifas relativamente bajas.
Los propietarios de los edificios obtienen algunos ingresos y, de hecho, seguridad, ya que el simple hecho de que haya gente viviendo en edificios vacíos suele ser suficiente para evitar problemas como el vandalismo, los robos y las ocupaciones ilegales.
Vista interior del Kings Arms Hotel, un antiguo hotel boutique convertido ahora en propiedad de alquiler social en el suroeste de Londres, 21 de octubre de 2025. (Alice Zoo/The New York Times)Las empresas de administración de propiedades actúan como intermediarias y gestoras, conectando a residentes y propietarios y encargándose del mantenimiento de los inmuebles.
Además, rehabilitan los edificios para hacerlos habitables y deben cumplir con ciertos estándares establecidos por el gobierno, como el tamaño mínimo de las habitaciones, la disponibilidad de duchas y baños suficientes por habitante, y sistemas adecuados de ventilación y alarma contra incendios.
Las empresas de gestión de propiedades suelen compartir los costos de renovación con el propietario y, por lo general, obtienen beneficios quedándose con una parte de sus honorarios.
Se diferencia del alquiler en otros aspectos importantes:
los acuerdos de tutela son temporales y, por lo general, los residentes reciben un mes de preaviso para desalojar el edificio si este deja de estar bajo tutela.
Además, los tutores no tienen derechos exclusivos sobre la propiedad, y la mayoría de las empresas de tutela realizan inspecciones periódicas.
El sector en sí está, en gran medida, desregulado, lo que significa que los residentes tienen pocas opciones en comparación con los inquilinos habituales cuando tienen problemas con los propietarios o las empresas de tutela.
Vista interior de la residencia de Liam McGovren en una propiedad bajo tutela en el centro de Londres, 21 de octubre de 2025. (Alice Zoo/The New York Times)Pero para tutores como Allen, un tatuador de 30 años, esta situación permite vivir con austeridad en un barrio deseable.
Pagaba alrededor de 710 libras, o unos 960 dólares, al mes por una habitación en la comisaría, que compartía con otras diez personas.
El edificio está en Richmond-upon-Thames, uno de los barrios más exclusivos de la ciudad, donde el alquiler medio de un apartamento de una habitación ronda las 1700 libras (unos 2300 dólares), según la Oficina Nacional de Estadística.
Vista interior de una antigua residencia de ancianos, ahora propiedad bajo tutela, en el barrio londinense de Surbiton, 21 de octubre de 2025. (Alice Zoo/The New York Times)“Tienes la oportunidad de vivir con gente genial en lugares muy peculiares”, dijo Allen.
Incluso montó su propio estudio de tatuajes en la planta baja de la comisaría antes de mudarse el año pasado a otra propiedad, un antiguo centro de aprendizaje para adultos en el moderno barrio de Camden.
“Simplemente hace que la vida sea interesante”, dijo.
Además, abarata el costo de vida, una ventaja crucial en Londres, donde el alquiler mensual medio ronda las 2.200 libras (unos 2.950 dólares) y el ingreso anual medio es de unas 47.000 libras, o unos 63.200 dólares, antes de impuestos.
La ciudad ha intentado paliar la escasez de viviendas, presentando en 2021 un plan para construir alrededor de 52.000 viviendas nuevas al año, pero el número de unidades terminadas no ha seguido el ritmo.
Muchos londinenses se han adaptado al vertiginoso aumento de los alquileres haciendo sacrificios como cambiar su salón por una habitación extra o compartiendo el departamento durante años.
Vista interior de una antigua residencia de ancianos, ahora propiedad bajo tutela, en el barrio londinense de Surbiton, 21 de octubre de 2025. (Alice Zoo/The New York Times)Liam McGovren, un mozo de 30 años, ha vivido como tutor en ocho lugares diferentes desde 2021, incluyendo una oficina, un pub y como único ocupante de un hotel boutique.
Recientemente pagaba alrededor de 700 libras al mes (unos 950 dólares) por toda una planta de una casa en el centro de Londres, a pocos pasos del Palacio de Buckingham.
“No podría permitírmelo”, dijo recientemente, hablando bajo una elegante lámpara de araña en su amplio recibidor.
“La gente viene y me dice:
Exterior de la propiedad donde vive Liam McGovren en el centro de Londres, 21 de octubre de 2025. (Alice Zoo/The New York Times)‘¡Guau, tu habitación es tres veces más grande que la mía y vives en el centro de Londres!’”, comentó.
“Creo que las ventajas superan a las desventajas”.
En el pasado, la tutela se consideraba una opción de estilo de vida alternativa para jóvenes que se mudaban con frecuencia o para personas creativas.
El concepto surgió en los Países Bajos en la década de 1990 como una medida contra la ocupación ilegal y se extendió a Gran Bretaña a principios de la década de 2000.
Sin embargo, a medida que el costo de vida en Londres se ha disparado, la tutela ha atraído a residentes mayores y más establecidos, según afirman las empresas de tutela de propiedades.
El servicio es particularmente popular, añaden, entre trabajadores independientes, personas que se mudan por motivos laborales y quienes atraviesan un divorcio o una ruptura sentimental.
En una reciente jornada de puertas abiertas en una residencia de ancianos bien cuidada y rehabilitada en Surbiton, un barrio a orillas del río Támesis en el suroeste de Londres, un flujo constante de posibles tutores de todas las edades acudió a ver algunas de las viviendas disponibles.
Se ofrecían habitaciones individuales con baño compartido por unas 800 libras al mes (aproximadamente 1000 dólares), una ganga en un barrio donde los departamentos de una habitación cuestan de media unas 1400 libras (aproximadamente 1860 dólares).
Entre los posibles compañeros de piso se encontraba Tim Davis, un ejecutivo de la construcción de unos 40 años que se había separado recientemente de su esposa.
Comentó que buscaba un alojamiento económico donde vivir cuando trabajara desde su oficina en la ciudad, con planes de pasar los fines de semana con su hija en Surrey, un condado al suroeste de Londres.
«Se adapta a mi estilo de vida», dijo Davis, quien señaló que ahorraría alrededor de 400 libras al mes al optar por la tutela en lugar de compartir piso con compañeros de piso en el vecindario.
«Teniendo una hija pequeña, todo el dinero que puedas ahorrar para su futuro es de gran ayuda».
Tras recorrer la propiedad durante unos minutos, estaba deseoso de presentar su solicitud.
“Hay muchísima demanda”, dijo.
“Estos puestos de tutor se ocupan muy, muy rápido”.
Dudas
Con su creciente popularidad, la tutela de propiedades ha sido objeto de escrutinio por parte de las autoridades británicas.
En 2022, el Ministerio de Vivienda publicó un informe que concluía que «la mayoría de los tutores de propiedades informaron de condiciones muy precarias» en las viviendas y admitía que «se sabe muy poco» sobre el sector.
Los gobiernos locales son en gran medida responsables de la regulación de las propiedades bajo custodia.
En un comunicado, el ministerio indicó que había otorgado a las autoridades locales la facultad de sancionar a los propietarios si no se cumplen las normas, lo que incluye impedir la ocupación de los edificios.
Arthur Duke, propietario de Live-in Guardians, una de las aproximadamente doce empresas de administración de propiedades que operan en Londres, afirmó que existen empresas poco éticas en el mercado, es decir, compañías que no actúan de buena fe y se aprovechan de los administradores de propiedades.
Añadió que se ha esforzado por elevar los estándares del sector y que ha tenido algunos problemas durante las inspecciones iniciales de los edificios que su empresa ha asumido de otras compañías de administración de propiedades.
“Nos quedamos horrorizados con lo que vimos”, dijo.
“Son trampas mortales, básicamente”.
Sievers, de la asociación comercial, coincidió en que las condiciones podían ser irregulares y afirmó que su organización estaba trabajando para establecer un conjunto de estándares entre las empresas de custodia.
“No es un sector regulado, lo que puede llevar a que la gente tome atajos”, dijo.
“Por eso nos gustaría que el gobierno cooperara con nosotros y ayudara a crear una agencia que haga que las regulaciones sean más aplicables”.
Las entrevistas con tutores actuales y anteriores sugieren que la tutela puede sentirse a veces como un truco secreto para la vida o como una tarea ardua, y a veces ambas cosas en el mismo día.
Ruth Chambers, una artista de 42 años que ha vivido en tres propiedades bajo tutela desde 2022, dijo que algunos lugares se sentían como en casa, con una comunidad sólida, mientras que otros podían resultar inseguros debido a la mala iluminación exterior, el comportamiento antisocial de los compañeros de piso o los problemas de robos.
“Creo que solo después de irme me di cuenta de que estaba bastante estresada en mi día a día”, dijo Chambers, quien recientemente dejó de estar bajo tutela y se mudó a un departamento compartido.
Sin embargo, según ella, la tutela le proporcionó un apoyo invaluable tras una ruptura repentina, y le resultó difícil conseguir un contrato de alquiler tradicional.
“Me salvó en aquel momento”, dijo.
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