romance, espionaje chino y una trama que plantea serias dudas para la IA

La investigación de Nvidia Corp. sobre la relación extramatrimonial del director ejecutivo Jensen Huang con una supuesta espía china plantea una serie de preguntas antes impensables, entre ellas si el hombre que está en el centro del auge de la IA corre el riesgo de perder su trabajo.

Las acciones de Nvidia cayeron este lunes cerca de un 5% en las operaciones previas a la apertura del mercado después de que Huang revelara la relación sentimental en un memorando a los empleados. Esta caída supondría una pérdida de capitalización bursátil de aproximadamente 225.000 millones de dólares. El consejo de administración de la compañía está conformando un comité de consejeros independientes que trabajará con asesores externos para investigar el asunto.

Tras esta sorprendente revelación, los inversores deben considerar diversas posibilidades que podrían afectar no solo a Huang y a Nvidia, sino a toda la industria de la inteligencia artificial. Nvidia, el fabricante líder de chips de IA, ha utilizado su solidez financiera para respaldar a decenas de empresas importantes, desde laboratorios de vanguardia como OpenAI hasta proveedores de computación en la nube como CoreWeave Inc. Huang también ha sido uno de los defensores más acérrimos de los beneficios de la IA, desde Washington hasta Wall Street.

“Esto pone en tela de juicio la gestión de una de las empresas más importantes de Estados Unidos, y la artífice de la trayectoria de la IA en el país, además de exigir criterio”, dijo la analista de Bernstein, Stacy Rasgon, en una nota.

Huang había dicho anteriormente que no había nada inapropiado en su relación con la mujer, que trabajaba para un cliente con sede en Singapur.

“Le fui infiel a mi esposa”, dijo Huang, de 63 años, en el memorándum. “Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice. Lo siento muchísimo”, agregó, ante una creciente presión pública, política y mediática por una relación extramatrimonial que todo el mundo parecía conocer.

El problema no es el affaire, el problema es con quién Huang mantenía su affaire: Alice Huang.

Según publica este lunes The New York Times, el secretario de Estado, Marco Rubio, supervisó él mismo la redacción de un memorando altamente clasificado en mayo, en el que se advertía a altos funcionarios de la administración Trump que el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, mantenía una estrecha relación con una espía china, según informaron varias personas familiarizadas con el asunto.

El documento se basaba en información clasificada obtenida mediante vigilancia electrónica de Alice Huang, una ciudadana china que ocupaba un alto cargo ejecutivo en una empresa con sede en Singapur que adquiría chips de inteligencia artificial avanzada de Nvidia y que estaba siendo investigada por contrabando ilegal de los mismos a China.

Funcionarios estadounidenses habían concluido que Huang mantenía una estrecha relación con el director de Nvidia, con quien no tenía ningún parentesco, y que había sido reclutada para espiar por el principal servicio de inteligencia de China, el Ministerio de Seguridad del Estado.

La participación de Marco Rubio en la advertencia a funcionarios de la administración sobre la situación no se había informado anteriormente. Esto pone de manifiesto que altos funcionarios estaban al tanto de las preocupaciones sobre la relación y el espionaje, incluso mientras el Sr. Huang, figura clave en el crecimiento exponencial de la IA, seguía siendo una voz influyente para el Sr. Trump en materia de política al respecto.

Huang se ha opuesto a las peticiones de regular más estrictamente la exportación de los chips de IA más avanzados y ha presionado para poder vender a China, el principal competidor de Estados Unidos en la carrera mundial por la supremacía en IA, toda la tecnología excepto la de desarrollo más reciente.

El domingo, Nvidia anunció que abriría una investigación sobre el Sr. Huang después de que este reconociera haber mantenido una relación íntima con la Sra. Huang, aunque la compañía afirmó no tener «motivos para creer que se hayan visto comprometidos ni la seguridad nacional ni los secretos de Nvidia».

Según fuentes cercanas al asunto, el memorando de Rubio circuló entre funcionarios de la administración con altas autorizaciones de seguridad antes del viaje que Trump realizó a China en mayo. Estas fuentes hablaron bajo condición de anonimato para tratar temas delicados.

A pesar de ser un pionero de la IA y director de una de las empresas más valiosas del mundo, Huang no fue incluido inicialmente en la lista de altos ejecutivos de empresas y tecnología invitados a acompañar a Trump en China. No está claro si esta exclusión estuvo relacionada con el memorando. Para entonces, varias personas dentro de la administración estaban preocupadas por la influencia de Huang en la política presidencial de regular la IA de forma muy laxa, según fuentes cercanas al asunto.

Tras ver la cobertura mediática sobre la ausencia de Huang en la delegación, el presidente Trump le pidió que se uniera al viaje, reuniéndose con él en el Air Force One durante una escala en Alaska.

El New York Times informó el mes pasado que, aproximadamente un año antes, Trump fue informado de que la comunidad de inteligencia estadounidense realizaba vigilancia electrónica a Alice. Huang y creía que era una agente al servicio de los servicios de inteligencia chinos. La vigilancia reveló una estrecha relación entre Huang y un ciudadano estadounidense. Cuando las autoridades solicitaron que se revelara la identidad del ciudadano estadounidense —dado que la identidad de los estadounidenses suele estar protegida de la vigilancia extranjera—, se descubrió que se trataba del director ejecutivo de Nvidia.

En ese momento, el presidente optó por no tomar ninguna medida. Considera que los chips de Nvidia son fundamentales para la competencia de Estados Unidos con China en inteligencia artificial y ve el éxito de Nvidia como crucial para mantener un mercado bursátil sólido.

Al ser preguntado sobre la confesión de Huang a su empresa acerca de su romance con la mujer, Trump dijo a los periodistas el domingo por la noche que no se arrepentía de su propia inacción.

“No, no lo creo”, dijo el presidente. Añadió que, en su opinión, el Sr. Huang debería seguir siendo el director ejecutivo de Nvidia.

“Creo que es un tipo honorable. Creo que probablemente tenga una excusa. Tienen que escucharla”, dijo el Sr. Trump.

La semana pasada, importantes republicanos de la Cámara de Representantes solicitaron una reunión informativa con Huang para discutir sus tratos con Alice Huang, también conocida como Huang Le.

La propia Nvidia ahora investiga el caso y abordará los informes que indican que el gigante de los semiconductores «ha sido blanco de una operación de inteligencia extranjera», declaró la compañía. «Si bien la junta no tiene motivos para creer que se hayan comprometido secretos de seguridad nacional o de Nvidia, su investigación examinará toda la información disponible».

Tras estallar el escándalo, los medios de comunicación y las agencias internacionales no han logrado determinar el paradero de Alice Huang.

No ha respondido a los reiterados intentos de la prensa (como The New York Times y otros medios globales) para localizarla y obtener declaraciones.

Se sabía que operaba principalmente en el ámbito tecnológico y de centros de datos en el Sudeste Asiático a través de la empresa Megaspeed (con sede en Singapur), aunque las autoridades de ese país ya la habían interrogado y liberado previamente en el marco de investigaciones relacionadas.

Las últimas revelaciones “ponen de relieve el considerable riesgo que supone para Nvidia depender de una figura clave”, declaró la analista de Bernstein, Stacy Rasgon, a Bloomberg.

“Nvidia no es una empresa cualquiera y Jensen no es un director ejecutivo cualquiera; él ES Nvidia, define claramente la estrategia y la dirección a largo plazo y (con supuestamente 60 personas a su cargo) maneja la mayor parte de los hilos de la compañía”.

Con información de Bloomberg y The New York Times