Según las estadísticas oficiales publicadas el viernes, la población de Japón se redujo en más de 3 millones de personas en los últimos cinco años, un descenso que subraya la gravedad de la creciente crisis demográfica del país.
Según los resultados preliminares del censo, la población se situó en 123 millones el año pasado, frente a los 126,1 millones de 2020.
Se trata del mayor descenso desde que el gobierno comenzó a recopilar datos censales en 1920.
La población de Japón alcanzó su punto máximo en 2008 con 128 millones de habitantes, y se prevé que descienda a 87 millones para 2070.
El país tiene ahora aproximadamente el mismo tamaño que en 1989.
Durante décadas, las autoridades japonesas han intentado compensar el rápido envejecimiento de la población animando a los jóvenes a tener más hijos.
Pero el esfuerzo no ha dado los resultados esperados, dejando al país con una de las tasas de natalidad más bajas del mundo.
Por cada nuevo nacimiento, se producen dos muertes.
Japón es un presagio de los desafíos demográficos que pronto afectarán a otros países desarrollados.
La disminución de la población ya está frenando el crecimiento económico de Japón, ejerciendo presión sobre su sistema de salud y provocando escasez de mano de obra.
Los datos del censo muestran que la crisis demográfica ha llegado a casi todas las regiones de Japón.
Todas las prefecturas del país, excepto dos de las 47, registraron descensos de población el año pasado, y el ritmo de descenso se está acelerando.
Un monje residente reza en el interior del Ruriden, un espacio octogonal cuyas paredes están cubiertas de vitrinas que van del suelo al techo y en las que se exponen estatuillas de Buda de cristal, en el templo budista Kokokuji de Tokio. – Tradicionalmente, en Japón, las cenizas se depositan en tumbas familiares utilizadas durante muchas generaciones y cuidadas por los hijos mayores de la familia, pero el envejecimiento desproporcionado de la población japonesa provoca un desequilibrio entre el número de nuevas tumbas que necesitan cuidados y los jóvenes dispuestos y capaces de hacerlo. Para abordar el problema, han surgido una serie de modernas instalaciones funerarias cubiertas que ofrecen almacenar los restos durante un periodo determinado, a menudo de hasta tres décadas.Foto de Behrouz MEHRI / AFP) /Entre las zonas más afectadas se encuentran las prefecturas septentrionales de Akita y Aomori, donde la población se redujo un 8 % entre 2020 y 2025.
En esas zonas residen algunos de los habitantes más ancianos de Japón, y los jóvenes han emigrado rápidamente debido al estancamiento salarial y a los duros inviernos.
El campo japonés se está despoblando a medida que la población envejece y los jóvenes emigran en busca de trabajo a Tokio, Osaka, Nagoya y otras ciudades.
En algunas zonas rurales, las escuelas se están transformando en residencias de ancianos y centros comunitarios.
Millones de viviendas están vacías; las oficinas gubernamentales y los hospitales están reduciendo su tamaño; y las líneas de tren están cerrando.
Abrir más las puertas de Japón a los extranjeros podría ayudar a compensar el descenso demográfico.
Sin embargo, el gobierno siempre ha adoptado una postura cautelosa respecto a la inmigración, y los políticos y comentaristas nacionalistas han ganado influencia recientemente con su agenda de «Japón Primero».
«Japón ha alcanzado un punto en el que este tipo de declive no es reversible a corto ni a medio plazo», afirmó James Raymo, profesor de sociología de la Universidad de Princeton especializado en Japón.
«Sencillamente, no ocurrirá sin una inmigración masiva».
El censo arrojó algunos resultados positivos, como en Okinawa, un archipiélago subtropical en el sur, donde la población creció ligeramente.
Okinawa tiene la tasa de fertilidad más alta de Japón, con un promedio de 1,5 hijos por mujer a lo largo de su vida, en comparación con el promedio nacional de 1,1.
Las principales ciudades de Japón están logrando frenar el declive demográfico, al menos por ahora.
Concentración
La población del área metropolitana de Tokio, que incluye Tokio y las prefecturas circundantes de Kanagawa, Saitama y Chiba, aumentó ligeramente hasta alcanzar los 37 millones en 2025.
Actualmente, esta área representa aproximadamente el 30 % de la población total de Japón.
Tokio, un vibrante centro de negocios, política y cultura, ahora tiene una densidad de población aproximadamente 20 veces mayor que la del resto de Japón, y es una de las ciudades más densas del mundo.
(La población de Tokio aumentó más del 1 % hasta alcanzar los 14,2 millones el año pasado).
Este crecimiento se debe en gran medida a la llegada de estudiantes y jóvenes trabajadores que buscan empleo y oportunidades educativas.
Es probable que los problemas de Japón empeoren en las próximas décadas.
Probablemente será cada vez más difícil encontrar trabajadores para cubrir las necesidades de escuelas, hospitales, comisarías y estaciones de tren.
Además, el país podría carecer de suficientes jóvenes para pagar los impuestos necesarios para mantener a los jubilados.
Raymo afirmó que los esfuerzos del gobierno japonés para promover la fertilidad «no habían tenido un impacto significativo».
Dijo que, en última instancia, Japón podría ofrecer lecciones a otros gobiernos.
“Cada vez más países de Asia y de otras partes del mundo experimentarán niveles similares de declive demográfico”, afirmó.
“Japón simplemente está a la vanguardia y lleva mucho más tiempo en esta situación”.
c.2026 The New York Times Company
