WASHINGTON — El presidente Donald Trump y sus comandantes militares se encontraban en un aprieto.
Anunciaron el inicio de una nueva misión para ayudar a guiar a los buques mercantes a través del estrecho de Ormuz, que Irán había cerrado de facto al comienzo de la guerra.
Los comandantes afirmaron que la fuerza naval y aérea estadounidense repelería cualquier ataque iraní durante un posible alto el fuego.
Pero el Comando Central de Estados Unidos se vio sorprendido cuando funcionarios de Arabia Saudita declararon que las fuerzas estadounidenses no podían usar el espacio aéreo del reino para la misión, que el Pentágono denominaba Proyecto Libertad.
Los estadounidenses no habían consultado con los saudíes.
Eso desencadenó una serie de tensas y urgentes llamadas telefónicas entre Washington y el príncipe heredero Mohammed bin Salman, líder de Arabia Saudita.
Un indignado Trump habló con él el 4 de mayo, el primer día de la operación, y también los dos días siguientes, según informaron funcionarios estadounidenses.
El vicepresidente JD Vance habló con el príncipe en una llamada aparte, al igual que Steve Witkoff, enviado especial para Oriente Medio, y Jared Kushner, yerno de Trump.
Marco Rubio, asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, habló con su homólogo.
ARCHIVO — El presidente Donald Trump se reúne con el príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudita en el Despacho Oval de la Casa Blanca en Washington, el 18 de noviembre de 2025. (Kenny Holston/The New York Times)Pero el príncipe heredero Mohammed se mantuvo firme, temiendo que el plan estadounidense pudiera reavivar la guerra.
La administración Trump se vio obligada a cancelar el Proyecto Libertad menos de 48 horas después de su inicio.
“Habían perdido la confianza en la administración y pensaban que si permitían que Estados Unidos utilizara su espacio aéreo, Irán los atacaría con aún más fuerza”, dijo Hussein Ibish, investigador del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington.
La campaña a gran escala de la Casa Blanca para influir en el príncipe heredero Mohammed, de la que no se había informado anteriormente, y otros momentos cruciales durante la guerra revelaron que los funcionarios estadounidenses y saudíes discrepaban cada vez más sobre cómo abordar la seguridad en la región, en particular con respecto a Irán e Israel.
Cada vez más, los saudíes consideran que el gobierno estadounidense no es fiable e incluso, en ocasiones, representa un riesgo para las naciones árabes del Golfo.
Via intermedia
Desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero, Arabia Saudita ha intentado encontrar una vía intermedia para proteger sus intereses.
Brindó apoyo militar y diplomático a Estados Unidos y fue atacada por Irán.
Pero el reino también se ha opuesto a Trump en momentos críticos, mostrando su poderío cuando percibió mayores peligros derivados de la agresión estadounidense e israelí.
Mientras Trump intenta gestionar la diplomacia con Irán, centrándose en su programa nuclear, Arabia Saudita continúa impulsando sus propias iniciativas, alejándose de las prioridades estadounidenses y fortaleciendo sus lazos con otras naciones.
Esto incluye a Pakistán y China, que contribuyó a la apertura diplomática entre el reino e Irán en 2023.
El ministro de Asuntos Exteriores saudí visitó China la semana pasada.
Gracias a esa apertura, los funcionarios saudíes están hablando directamente con sus homólogos iraníes sobre el control de Irán del estrecho, su arsenal de misiles y su apoyo a las milicias regionales; todo lo cual los dirigentes saudíes consideran una amenaza mayor que la cuestión nuclear.
ARCHIVO — El Air Force One es escoltado por aviones saudíes a la llegada del presidente Donald Trump al Aeropuerto Internacional Rey Khalid en Riad, Arabia Saudí, el martes 13 de mayo de 2025. (Doug Mills/The New York Times)Equilibrio
El príncipe heredero Mohammed ha mantenido un delicado equilibrio durante todo el año.
Le advirtió a Trump sobre los riesgos de la guerra antes de que comenzara el conflicto, y posteriormente instó al presidente estadounidense a continuar la lucha para destruir al gobierno iraní, según fuentes consultadas por funcionarios estadounidenses.
(Arabia Saudita lo ha negado).
Pero ante la persistencia del poder iraní, el príncipe heredero Mohammed presionó para lograr un acuerdo.
El reino, junto con los Emiratos Árabes Unidos, lanzó ataques secretos de represalia contra Irán en un momento de la guerra.
Sin embargo, el príncipe heredero Mohammed no era tan partidario de la escalada como el líder de los Emiratos Árabes Unidos, según afirmaron funcionarios estadounidenses, tanto actuales como anteriores.
Al mismo tiempo, el príncipe heredero Mohammed se mostró más agresivo que sus homólogos de Qatar y Omán, que actúan como mediadores diplomáticos entre Estados Unidos e Irán.
Ahora, mientras la administración Trump intenta alcanzar acuerdos con Irán que vayan más allá del acuerdo preliminar de alto el fuego anunciado el 14 de junio, Arabia Saudita y otras naciones árabes del Golfo están presionando para lograr un resultado que las proteja de las consecuencias si Irán, Israel o Estados Unidos reanudan las hostilidades a gran escala.
Dadas las vacilaciones de Trump durante la guerra, los saudíes dudan de que los estadounidenses ofrezcan protección o actúen con sensatez en un futuro conflicto.
Los saudíes empezaron a desconfiar de Trump en 2019, cuando se negó a tomar represalias contra Irán por un ataque con drones y misiles contra campos petrolíferos saudíes.
“Empezamos una gran pelea, luego nos aburrimos y nos vamos”, dijo Ibish.
Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, afirmó que Trump mantiene una excelente relación con Arabia Saudita.
«El presidente Trump escucha diversas opiniones sobre cualquier tema y toma en serio las aportaciones de nuestros socios regionales», declaró.
«En última instancia, toma todas las decisiones pensando en lo mejor para el pueblo estadounidense y nuestra seguridad nacional».
El Ministerio de Asuntos Exteriores saudí no respondió a la solicitud de comentarios.
Algunos aspectos de la alianza entre Estados Unidos y Arabia Saudí se mantienen sólidos.
Según un funcionario estadounidense, ambos gobiernos llevan meses dialogando sobre cómo iniciar un programa nuclear civil en el reino tras el acuerdo alcanzado el año pasado.
La administración Trump podría presentar pronto un plan al Congreso, aunque algunos legisladores estadounidenses y funcionarios israelíes temen que el príncipe heredero Mohammed bin Salman intente desarrollar armas nucleares.
Los dos países también están debatiendo cómo construir rutas terrestres que eviten el estrecho de Ormuz.
Y Arabia Saudí sigue siendo, con diferencia, el mayor comprador de armas estadounidenses.
Relación
Durante los dos mandatos de Trump, Arabia Saudita fue su primer viaje importante al extranjero.
Kushner mantiene estrechos lazos con el príncipe heredero Mohammed y viaja con frecuencia a Riad, la capital, a pesar de no ocupar ningún cargo gubernamental.
Hace cuatro años, Kushner recibió una inversión de 2.000 millones de dólares de un fondo liderado por el príncipe heredero Mohammed.
Sin embargo, Trump se burló públicamente del príncipe heredero Mohammed durante la guerra.
En marzo, Trump habló en términos despectivos sobre cómo, en su opinión, el príncipe lo había subestimado a él y a su administración.
“No creía que iba a tener que lamerme el trasero”, dijo Trump en un foro de inversión en Miami organizado por Arabia Saudita.
Existen otros indicios de tensión.
Cuando Rubio, quien también es secretario de Estado, visitó el Golfo Pérsico el mes pasado, omitió Arabia Saudita, pero sí hizo escala para reunirse con Bahréin, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, un archirrival del reino.
En Bahréin, diplomáticos de los países árabes del Golfo se reunieron con Rubio para expresarle su preocupación por la seguridad regional.
El ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, también conversó en privado con el secretario.
“Esta alianza fue puesta a prueba a raíz de los recientes acontecimientos”, dijo Rubio en la reunión del grupo el 25 de junio, “y la ha superado, lo que significa que el nivel de cooperación, el nivel de interacción, el nivel de amistad que existía entre nosotros durante estos tiempos difíciles fue puesto a prueba, y la superó con creces”.
Si bien Arabia Saudita se siente aliviada por el alto el fuego, ninguno de los problemas más difíciles derivados de la guerra se ha resuelto con el acuerdo preliminar.
Para empezar, el acuerdo reconoce que Irán ejerce cierto control sobre el estrecho y permite que Irán y Omán acuerden un método de administración, que podría incluir el cobro de peajes o tasas a largo plazo.
«En el momento en que Irán cerró el estrecho de Ormuz, la psicología del Golfo cambió por completo», declaró Michael Ratney, diplomático de carrera que fue embajador de Estados Unidos en el reino antes de jubilarse al inicio del segundo mandato de Trump.
«Ahora Irán tiene esta espada de Damocles que puede blandir contra la economía del Golfo y la economía global».
El documento preliminar tampoco menciona nada sobre los misiles balísticos de Irán ni sobre su apoyo a las milicias.
Y no está claro si la administración Trump logrará que Irán firme un acuerdo nuclear.
En 2018, Trump se retiró de un acuerdo de la era Obama que Irán había estado respetando, lo que llevó a los líderes iraníes a enriquecer uranio a niveles más altos.
En público, los saudíes han elogiado el memorando de entendimiento de Trump con Irán, que sentó las bases para el alto el fuego.
«Creo que es sumamente importante y significativo que tengamos un memorando de entendimiento que, con suerte, pondrá fin a este conflicto y, aún más importante, abrirá el camino para resolver muchos de los problemas pendientes», declaró el príncipe Faisal el 18 de junio en un foro en Viena.
«El principal de ellos, por supuesto, es el tema nuclear».
Pero los funcionarios saudíes están adoptando una postura de esperar y ver respecto a los resultados del acuerdo.
Para empezar, no han comprometido fondos para la reconstrucción de Irán, algo que el acuerdo exige a Estados Unidos y sus socios regionales.
c.2026 The New York Times Company
