HONG KONG — Mientras el presidente Donald Trump y el líder chino, Xi Jinping, se preparan para reunirse la próxima semana con el fin de extender una frágil tregua comercial, un nuevo escándalo de espionaje ha demostrado que detrás de su diplomacia se esconde una feroz rivalidad en materia de inteligencia.
En el centro de la polémica se encuentra Jensen Huang, líder de Nvidia e influyente aliado de Trump, quien ha reconocido haber tenido una relación extramatrimonial con una empresaria china a la que los servicios de inteligencia estadounidenses sospechan de espiar para Beijing.
China ha negado la acusación de espionaje.
Bajo el mandato de Xi Jinping, el Partido Comunista Chino ha desarrollado un servicio de espionaje más sofisticado y activo que subraya con frecuencia la importancia de la seguridad tecnológica y las amenazas que plantea Estados Unidos.
ARCHIVO — El presidente Donald Trump (izquierda) y Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia (derecha), escuchan al presidente Xi Jinping de China durante una cena de Estado en la Casa Blanca en Washington el 24 de septiembre de 2026. El hecho de que Estados Unidos sospechara que el líder de Nvidia era un objetivo de espionaje chino subraya la profunda desconfianza entre ambas potencias, incluso mientras sus líderes intentan estabilizar las relaciones. (Doug Mills/The New York Times)Al mismo tiempo, la CIA ha afirmado que las empresas chinas son un objetivo legítimo para el espionaje en áreas como la inteligencia artificial, los semiconductores y la biotecnología.
Los chips de Nvidia impulsan el auge mundial de la IA y son el eje de los esfuerzos de Washington por evitar que China acceda a esa tecnología.
Esto convierte a Huang, quien ha presionado a Trump para que flexibilice las restricciones a la exportación de chips avanzados a China, en un objetivo prioritario, según los analistas.
“No es nada sorprendente, dada la importancia central de Nvidia en la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China, y la relevancia de dicha competencia en la rivalidad general entre ambos países, que alguien como él sea un objetivo prioritario para la recopilación de inteligencia china”, afirmó Sheena Chestnut Greitens, experta en seguridad china de la Universidad de Texas en Austin.
Las agencias estadounidenses concluyeron que la empresaria china, conocida como Alice Huang, era informante del Ministerio de Seguridad del Estado chino.
Nvidia ha declarado que está llevando a cabo una investigación interna.
Alice Huang no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
Maniobra
«Es una maniobra descarada, y sin embargo, no creo que debamos sorprendernos en absoluto», afirmó Christopher K. Johnson, exfuncionario de inteligencia del gobierno estadounidense y actual presidente de China Strategies Group, una consultora de riesgos.
«Cuando los chinos declaran algo como una prioridad estratégica nacional que afecta a toda la sociedad, como han hecho con los chips y la IA, eso implica que utilizarán todas las herramientas a su alcance para lograrlo, ya sea mediante la compra, el robo o el fraude».
Hasta el momento, el escándalo aparentemente no ha alterado los planes de Trump y Xi para reunirse la próxima semana en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China.
Trump declaró el lunes que no tenía previsto abordar el tema con Xi.
Ha restado importancia repetidamente a los informes sobre espionaje chino y ciberataques contra Estados Unidos, argumentando que Washington hace lo mismo.
Esto contrasta con la administración Biden, que a principios de 2023 confrontó a China por un globo espía que fue avistado sobrevolando el territorio continental de Estados Unidos.
Las relaciones oficiales entre ambos países se congelaron durante meses.
El enfoque de Trump podría envalentonar a China para que asuma mayores riesgos, afirmó Dennis Wilder, ex analista de inteligencia estadounidense especializado en China e investigador sénior de la Universidad de Georgetown.
“La actitud de total laissez-faire del presidente hacia el espionaje tranquiliza a Beijing, haciéndole creer que las repercusiones políticas de las operaciones de espionaje serán muy manejables”, afirmó.
Hasta hace poco, también se esperaba que Jensen Huang viajara a Shenzhen.
Cuando Xi visitó Estados Unidos en septiembre, el ejecutivo tecnológico fue invitado a la cena de Estado en la Casa Blanca.
En mayo, había participado en un viaje presidencial a Beijing por invitación de Trump.
“El presidente ha minimizado repetidamente el espionaje chino diciendo que todo el mundo lo hace”, dijo Wilder.
“El problema es que nadie más lo hace con el daño que los chinos sí pueden causar”.
Casos
En los últimos años, se ha acusado a espías chinos de interceptar los teléfonos de candidatos presidenciales estadounidenses, reclutar marineros de la Armada de los Estados Unidos, captar asesores políticos e insertar código malicioso en las redes eléctricas y los sistemas de agua de los que dependen los estadounidenses a diario.
En esta imagen tomada de un video proporcionado por TVBS, Alice Huang asiste a una cena organizada por Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, en un restaurante de Taipéi, Taiwán, el 22 de mayo de 2025. (TVBS vía AP)Beijing también tiene un historial de despiadadas operaciones de contrainteligencia.
Entre 2010 y 2012, el gobierno chino asesinó o encarceló a entre 18 y 20 informantes de la CIA en China, lo que paralizó el espionaje estadounidense en el país durante años, según informó The New York Times en 2017.
El espionaje ha tensado repetidamente las relaciones, llegando incluso a provocar crisis diplomáticas, como cuando un avión de vigilancia de la Armada estadounidense colisionó con un caza chino en 2001 cerca de la isla china de Hainan, causando la muerte del piloto chino.
Beijing condenó a Washington por espionaje y retuvo a los 24 tripulantes estadounidenses durante 11 días.
Una agencia de espionaje más sofisticada
El Ministerio de Seguridad del Estado, principal agencia de inteligencia de China, ha pasado de ser un servicio que se basaba en recopilar chismes en cenas de la embajada a convertirse en una sofisticada agencia de espionaje capaz de competir de igual a igual con la CIA, gracias a sus mayores presupuestos y herramientas modernas como la inteligencia artificial.
Su prestigio político también ha aumentado.
En 2022, Xi Jinping elevó al entonces jefe del ministerio, Chen Wenqing, al Politburó del Partido Comunista, un consejo integrado por los 24 líderes nacionales de mayor rango.
Fue el primer jefe de espionaje en décadas en acceder a dicho organismo.
El ministerio, antes discreto, también ha cobrado protagonismo, publicando una serie de advertencias en su cuenta de WeChat sobre espías extranjeros.
Ha divulgado ejemplos de ciudadanos chinos que trabajan para el gobierno y de un contratista militar en Tokio y Roma que fueron reclutados por agentes de la CIA para proporcionar información sobre el gobierno o el ejército.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ha intensificado su labor de recopilación de inteligencia para incluir no solo objetivos militares y gubernamentales, sino también empresas privadas chinas, según declaró el subdirector de la CIA, Michael Ellis, en una conferencia sobre ciberseguridad este año.
En comparación con sus rivales geopolíticos del pasado, China «representa una amenaza fundamentalmente diferente para nosotros, ya que la competencia es económica», afirmó Ellis.
La CIA también ha dado el paso inusual de reclutar públicamente, produciendo una serie de videos en mandarín en los que insta a funcionarios chinos descontentos a compartir secretos con Estados Unidos.
(La cuenta de WeChat del Ministerio de Seguridad del Estado se burló de los videos, calificándolos de «groseros», «ridículos» y una muestra de la «desconcertante incompetencia» de la CIA).
China contraataca.
En China, el caso ha suscitado negaciones oficiales y preguntas sobre qué beneficios obtendría Beijing.
Alice Huang era ejecutiva en Megaspeed, una empresa con sede en Singapur que compra chips avanzados de Nvidia.
Estados Unidos comenzó a restringir la venta directa de chips avanzados a China a finales de 2022, pero las empresas chinas pueden alquilar capacidad de procesamiento en centros de datos que utilizan esos chips en el sudeste asiático, como los que opera Megaspeed.
Al mismo tiempo, China también ha alentado a las empresas nacionales a conformarse con chips de producción nacional menos potentes para promover una mayor autosuficiencia nacional, lo que ha llevado a algunos analistas a cuestionar la importancia del caso Nvidia.
«China no quiere importar tantos chips de Nvidia», afirmó Shen Dingli, un experto en relaciones internacionales de Shanghái.
«Están intentando obligar a las empresas chinas a utilizar chips chinos de Huawei».
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha rechazado las acusaciones de espionaje contra Alice Huang, calificándolas de «mera difamación contra China».
En las redes sociales chinas, fuertemente censuradas, los comentarios sobre Jensen Huang se han centrado en su relación extramatrimonial.
Los comentaristas nacionalistas en China han descrito el escándalo como un intento de reunir a los opositores estadounidenses de China, Trump y la inteligencia artificial.
Ren Yi, un bloguero chino formado en Harvard que usa el seudónimo de «Chairman Rabbit», escribió:
«Una vez más, la política antichina entrelaza las diversas causas políticas de Estados Unidos».
c.2026 The New York Times Company
