El portaviones USS Gerald R. Ford, el más grande del mundo, llegó a un puerto en Creta el lunes tras tener que abandonar Oriente Medio -y la guerra contra Irán- debido a un incendio en su zona de lavandería. Pero los problemas del enorme buque desplegado por Donald Trump en el Golfo Pérsico son mucho más profundos que eso.
Entregado con años de retraso en mayo de 2017, el Ford es el buque de guerra estadounidense más caro jamás construido, con un costo de 13.200 millones de dólares. Ha sido enviado al mar para un despliegue prolongado -en el que el navío se ha visto involucrado en conflictos con Venezuela e Irán- a pesar de las dudas abiertas sobre su rendimiento en una guerra.
Las preocupaciones en torno al Ford van desde lo potencialmente grave hasta lo más simple, según una nueva evaluación de la oficina de pruebas del Pentágono. Muchos problemas salieron a la superficie después de que comenzaran las pruebas de combate en octubre de 2022. La Marina no hizo comentarios sobre el informe.
Entre las preocupaciones persistentes, los investigadores destacan: no hay suficientes datos de prueba actuales para evaluar la «idoneidad operativa» del Ford, ni la fiabilidad de varios sistemas clave, incluidos su sistema de lanzamiento y recuperación de aviones, su radar, su capacidad para seguir operando si es alcanzado por fuego enemigo y sus elevadores para mover armas y municiones desde la bodega hasta la cubierta de vuelo.
La oficina de pruebas del Pentágono afirmó que «no se dispone de datos suficientes en este momento» -nueve años después de la entrega del buque- «para determinar la eficacia operativa de la clase Ford», debido a la falta de pruebas de combate realistas completas.
Esto significa que no está claro qué tan bien el Ford -y otros buques de su clase aún no entregados- pueden detectar, rastrear o interceptar aviones enemigos, misiles antibuque o pequeñas aeronaves de ataque. También es incierto cómo funcionarían los sistemas del portaviones bajo la tensión de guerra de despegues y aterrizajes continuos.
El Ford, que fue enviado al Mar Rojo para operaciones contra Irán, terminó dejando la batalla por Creta no por un ataque enemigo, sino por un incendio en la lavandería del barco. El incidente resultó en más de 200 marineros atendidos por inhalación de humo, según escribió la semana pasada el senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, al secretario de la Marina, John Phelan.
El suceso dejó claro cómo incluso los activos más avanzados de la Marina de EE.UU. están bajo presión mientras la administración Trump depende de una versión de la diplomacia cañonera para lograr objetivos geopolíticos en Irán y Venezuela, reuniendo armadas frente a sus costas para presionar a los enemigos con la perspectiva de una acción militar.
El Ford pasó meses en el mar más allá de un despliegue estándar tras participar en operaciones contra Venezuela antes de ser enviado por el presidente Donald Trump a Oriente Medio. Mientras que un turno normal dura unos siete meses, el Ford lleva en el mar alrededor de 9 meses, desde junio del año pasado.
El Ford «está en camino de romper el récord del despliegue de portaaviones más largo desde el final de la Guerra de Vietnam», escribió Kaine, y añadió que la misión extendida «ha obligado a los marineros a improvisar con equipos y sistemas de apoyo del barco averiados».
Algunos problemas detectados en las pruebas han sido identificados pero no solucionados. Aunque la capacidad del Ford para defenderse contra drones y pequeñas lanchas de ataque de alta velocidad se probó en 2022, la Marina ha desarrollado correcciones para los sistemas de combate -identificadas en una evaluación clasificada- pero «estas correcciones siguen en gran medida sin financiación», dijo la oficina de pruebas.
La oficina encontró otros problemas. Uno es que no hay un número «suficiente» de literas, requiriéndose 159 adicionales para alojar adecuadamente a todos los marineros del Ford, además del personal de unidades temporales que acompañan al buque en batalla. El déficit podría empeorar si el ala aérea del portaaviones se diversifica más para incluir aviones de combate F-35 adicionales o personal para operar drones de reabastecimiento Boeing MQ-25 Stingray.
«Estas deficiencias en los alojamientos afectarán la calidad de vida a bordo», sentenció la oficina de pruebas.
