«Las redes sociales son el nuevo tabaco». Este es el diagnóstico de los líderes médicos británicos, cuando la sociedad insta al gobierno laborista a prohibirlas para los adolescentes que tienen menos de 16 años.
Los niños están expuestos continuamente a contenido «de odio, adictivo y sumamente perturbador», advierte un estudio de la principal voz del sector médico. La dirección del Partido Laborista está considerando una prohibición total para menores de 16 años.
Los líderes médicos ejercen una presión creciente sobre el primer ministro para que se comprometa a prohibir su uso a menores de 16 años.
El informe de la Academia
Un informe de la Academia de Colegios Reales de Medicina advierte sobre una epidemia de daños a los niños, «expuestos continuamente a contenido de odio, adictivo y sumamente perturbador».
Una joven sostiene un celular en Londres. Foto: EFEEl informe, presentado a la consulta gubernamental sobre el tema, que finaliza el martes, afirma que el uso de redes sociales y teléfonos inteligentes «se sitúa al mismo nivel que fumar y usar el cinturón de seguridad en los coches como un factor unificador para la profesión médica».
Los médicos están observando una «ola de jóvenes radicalizados», señala el informe, destacando casos en los que menores se han unido a pactos suicidas o han matado a mascotas familiares tras ver contenido en línea.
La actitud de Starmer
El martes, Sir Keir Starmer tenía previsto reunirse con personas que han perdido hijos o hermanos a causa de daños relacionados con las plataformas en línea.
El primer ministro se opuso inicialmente a una prohibición total para menores de 16 años. Pero desde entonces ha declarado estar «abierto a la posibilidad» de implementar una prohibición similar a la australiana. Fuentes de Downing Street indicaron que Starmer se inclina por medidas más estrictas, aunque esperará el resultado de la consulta antes de hacer un anuncio.
Personas que han perdido hijos o hermanos a causa de daños relacionados con las plataformas en línea. Foto: EFESi, como se espera, sigue adelante con las medidas, representaría el decimoséptimo cambio de postura de Starmer desde que asumió el cargo. Se espera una decisión antes de las elecciones parciales de Makerfield, el 18 de junio, en un intento por fortalecer su posición en Downing Street y asegurar su legado.
Una fuente declaró: «Está convencido de ello. Pero la lógica es doble: quiere demostrar a sus críticos que está dispuesto a ir más allá. Pero también piensa en su legado, y hacer que internet sea más seguro para los jóvenes es un tema que le preocupa».
Los candidatos a la dirección del Partido Laborista apoyan cada vez más la prohibición. Wes Streeting afirmó que la prohibición para menores de 16 años «debe ser el comienzo, no el final». Añadió que las redes sociales deberían «tratarse como el tabaco: son extremadamente adictivas, perjudiciales para la salud, y las grandes tecnológicas están imitando a las tabacaleras para evitar la regulación. Tenemos que devolverles a nuestros hijos su infancia«.
Angela Rayner, ex viceprimera ministra, declaró que Starmer debería «simplemente tomar una decisión sobre la prohibición de las redes sociales y aplicarla». Se entiende que Andy Burnham ha suavizado su postura, creyendo que la regulación podría ser tan efectiva como la prohibición.
Casos atroces
La Academia de Colegios Reales de Medicina, la voz más importante de la profesión médica en el Reino Unido, compuesta por 22 colegios reales miembros, instó a los médicos a «evaluar sistemáticamente los riesgos» relacionados con las redes sociales en la primera consulta con un menor.
La mitad de los 454 médicos encuestados por la academia afirmaron que al menos una vez por semana atendían a un menor cuyo sufrimiento psicológico o daño físico estaba relacionado con contenido en línea. Los médicos reportaron muertes y lesiones por autolesiones o por «replicar actos de pornografía extrema», como la estrangulación.
Un médico de urgencias de un servicio de salud mental del NHS detalló una serie de casos relacionados con las redes sociales en los últimos seis meses. El médico explicó que un menor acudió a urgencias «tras unirse a un pacto suicida virtual con niños de otras escuelas». Otro había visto vídeos de TikTok sobre sobredosis, y un tercer menor amenazaba con matar a miembros de su familia con un arma tras ver videos de tortura.
Un médico de cabecera describió el caso de un niño de diez años, adicto a las redes sociales, que estaba «tan obsesionado con la violencia y el asesinato, que había matado a una paloma, la mascota de la familia, y se había abierto el brazo para observar los vasos sanguíneos». Otro médico trató a «una niña con úlceras por presión porque su adicción a las redes sociales le impedía levantarse de la cama».
No hay que demorar la decisión
La baronesa Berger, miembro laborista de la Cámara de los Lores y activista en el ámbito de las redes sociales, afirmó que cuanto más se demore la decisión sobre una prohibición total para menores, «mayor será el riesgo de que la demora se vea eclipsada por la inestabilidad dentro de mi propio partido y la medida se posponga aún más».
«No hay tiempo que perder. Los niños se están viendo perjudicados y el gobierno ha asumido su compromiso. Ahora debe actuar en cuestión de semanas y lograrlo», dijo.
Más de 70.000 personas y organizaciones respondieron a la consulta del gobierno. Según fuentes, Downing Street y el Departamento de Ciencia, Tecnología e Innovación responderían «en cuestión de semanas».
