DADU, Pakistán — Pakistán figura entre los países más vulnerables al cambio climático, y pocos distritos del país han sufrido tantos fenómenos climáticos extremos como Dadu.
La temperatura en este distrito, situado en el sur de Pakistán, alcanzó los 124,7 grados Fahrenheit (51,5 grados Celsius) el 28 de mayo, la más alta registrada en el país este año.
«Se siente como si el sol se hubiera acercado más a la Tierra», dijo Abdul Khaliq, de 48 años, un agricultor.
Yaseen, un niño de 15 años, duerme dentro de una tienda de campaña durante una ola de calor que obligó a los habitantes de un asentamiento de fabricantes de ladrillos a buscar refugio al aire libre, en Islamabad, Pakistán, el 16 de mayo de 2025. REUTERS/Adrees Latif Al mediodía, los agricultores abandonan los campos, los trabajadores de los hornos de ladrillos se reúnen a la sombra y los vendedores recogen sus puestos.
Los niños se lanzan a los estanques, mientras que los pastores llevan a los búfalos al agua en busca de alivio.
No se trata solo del calor récord.
La gente de Dadu ha soportado sequías, lluvias irregulares, escasez de agua, tormentas de arena y la creciente amenaza de inundaciones destructivas procedentes de los lagos glaciares de sus montañas del norte.
La geografía hace que Dadu sea inusualmente vulnerable.
Situada entre el río Indo y la cordillera de Kirthar, se enfrenta a peligros por ambos lados.
Las fuertes lluvias monzónicas pueden hacer crecer los ríos en las montañas, mientras que el Indo y su red de canales amenazan las zonas bajas.
Pero los monzones se han vuelto más impredecibles, y gran parte del distrito es propenso a la sequía.
Durante la mayor parte de su vida en Dadu, Khaliq dividía el año según las estaciones:
cuándo sembrar, cuándo cosechar y cuándo llegarían las lluvias.
Ahora, dice, esos ciclos han desaparecido.
Imprevisible
«Solíamos saber lo que traería cada estación», dijo.
«Ahora, cada estación viene con una advertencia».
Recientemente, tormentas de arena cegadoras han azotado Dadu, una señal del inicio del monzón y de la posibilidad de inundaciones.
Si bien las lluvias monzónicas han sido variables desde hace mucho tiempo, los expertos han vinculado la gravedad de las devastadoras inundaciones de 2022 al cambio climático.
Conocí a Khaliq después de esa catástrofe.
En un momento dado, tenía el agua hasta el pecho, tratando de salvar a su familia y al ganado.
Gran parte de Dadu había quedado sumergida.
Las aldeas se convirtieron en islas, accesibles solo en bote.
Las familias luchaban por encontrar tierra firme incluso para enterrar a sus muertos.
El desastre de 2022 causó daños por unos 30 mil millones de dólares en todo Pakistán, y la familia de Khaliq aún se está recuperando, al igual que muchos vecinos.
«Cada inundación nos hizo incurrir en graves deudas y nos obligó a empezar de cero», dijo Khaliq, padre de diez hijos.
En el conjunto de viviendas de barro que comparte su familia extensa, las marcas del agua siguen visibles en las paredes, mientras que partes de la propiedad yacen en ruinas.
Cuando esas aguas retrocedieron, dejaron depósitos de sal que mermaron la fertilidad del suelo. Khaliq dijo que no cosechó casi nada durante dos temporadas de cultivo.
«Una familia puede tardar dos generaciones en salir de la pobreza, pero las inundaciones pueden destruir décadas de progreso en cuestión de días», dijo Musadik Malik, ministro de Cambio Climático de Pakistán, el mes pasado en el Foro Urbano Mundial, una conferencia patrocinada por las Naciones Unidas.
Efectos
Además de las inundaciones, la gente de Dadu sufre largos períodos de sequía.
«El clima se ha convertido ahora en nuestro mayor temor», dijo Khaliq.
«Sin suficiente lluvia, nuestras cosechas se pierden. Pero demasiada lluvia destruye todo lo que tenemos».
Con cosechas impredecibles y el aumento de los precios del combustible incrementando el costo del riego, el transporte y los equipos agrícolas, algunos agricultores de Dadu que antes cultivaban algodón, arroz y cebollas podrían depender ahora de un único cultivo de trigo.
Muchos de los hombres buscan trabajo estacional en Karachi y otras ciudades.
Durante las mañanas más frescas, trabajan al aire libre utilizando una máquina manual.
A medida que suben las temperaturas, se trasladan a pasillos con sombra para trabajar bajo un pequeño ventilador que funciona con energía solar.
Este solo funciona después de que la batería ha absorbido suficiente luz solar para generar electricidad.
En la familia de Khaliq, las mujeres y los niños pasan largas horas retorciendo fibras de plantas silvestres para hacer cuerdas.
Este oficio, que requiere mucha mano de obra, les reporta a todos juntos 3 dólares al día.
En docenas de aldeas de Dadu, el suministro eléctrico nunca se restableció por completo después de que las inundaciones de 2022 dañaran la infraestructura.
Los apagones pueden durar entre 14 y 18 horas al día.
«Cuando no hay electricidad, los paneles solares nos dan algo de alivio», dijo Khaliq.
Pero la mayoría de las familias de Dadu no pueden permitirse baterías lo suficientemente grandes como para hacer funcionar los ventiladores.
Khaliq compró su sistema con un plan de pago mensual de 4 dólares, utilizando los ahorros obtenidos de la venta de la leche de sus dos búfalas.
Las recientes tormentas de arena han traído una nueva preocupación.
«Los paneles están en el techo, y cada vez que soplan vientos fuertes, temo que puedan dañarse», dijo.
«Si les pasa algo, no sé cómo podría permitirme reemplazarlos».
El agua también se ha vuelto cada vez más escasa.
En varias aldeas de Dadu, los sistemas de agua potable dañados durante las inundaciones de 2010 nunca se restauraron por completo, por lo que la gente de aquí tiene que comprar agua potable y hielo.
«El cambio climático se ha convertido en una prueba de resistencia para la supervivencia», dijo Mashooque Birhmani, director de la Organización Sujag Sansar, una organización local sin fines de lucro.
«Pone de manifiesto la fragilidad de todo: la gobernanza, la agricultura, la electricidad, el agua, la salud y la capacidad de la gente para ganarse la vida».
De cara al futuro, Khaliq dijo que su mayor preocupación eran sus hijos.
«No sé si mis hijos podrán seguir ganándose la vida con esta tierra en Dadu», dijo, «o si tendrán que irse y «buscar un futuro en otro lugar».
c.2026 The New York Times Company
