El distanciamiento reciente con el presidente de Ucrania, Volodímir Zelensky, sirve como recordatorio de que el mandatario de EE.UU. arremete fácilmente contra otros líderes, y se indigna si ellos se defienden.
Cuando se trata de las relaciones del presidente Donald Trump con líderes extranjeros, las reglas del juego son claras:
él puede hacerte pedazos. Pero pobre de vos si le devuelves el golpe.
Nadie sabe eso mejor que el presidente de Ucrania, Volodímir Zelensky, quien ha pasado por este calvario diplomático más de una vez.
Pero recibió un claro recordatorio durante una reunión a puerta cerrada en Oslo esta semana con los negociadores de Trump.
Steve Witkoff, el enviado especial del presidente, y Jared Kushner, yerno del presidente, reprocharon el martes al señor Zelensky sus duras declaraciones en respuesta a los comentarios mordaces de Trump sobre él, y le dijeron al líder ucraniano que su forma de actuar había enfurecido al presidente, según una persona al corriente de la conversación.
Zelensky se defendió por momentos durante la discusión mientras los estadounidenses se quejaban de ciertos comentarios.
“Nunca dije eso”, insistió Zelensky en un momento, según la persona, quien compartió detalles bajo condición de anonimato porque se trataba de una conversación privada.
Pero claramente captó el mensaje.
Cuando habló con los periodistas después, un Zelensky moderado se esforzó por ofrecer una evaluación positiva mientras evadía sus críticas recientes a Trump.
“Estamos agradecidos con la parte estadounidense”, dijo Zelensky cuando mencionó la reanudación de la ayuda de inteligencia de Estados Unidos.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, a la izquierda, y Steve Witkoff, enviado especial de Estados Unidos, se reúnen en la Cancillería de Berlín, Alemania, el 15 de diciembre de 2025. (Foto AP/Markus Schreiber, Pool)Señaló que había hablado con el secretario de Estado, Marco Rubio, de camino a Oslo, lo que produjo “señales positivas de la parte estadounidense” y que tuvo un “diálogo muy constructivo” con Witkoff y Kushner.
“Pero”, añadió, “fue muy constructivo entre nosotros porque todos queremos la paz: Ucrania, Europa, Estados Unidos”.
Estilo
La escuela de la diplomacia de un solo sentido le ha funcionado a Trump en tanto que su beligerancia deja a muchos líderes mundiales reacios a contrariarlo por temor a represalias o incluso, dependiendo de su estado de ánimo, una nueva ronda de aranceles.
Trump exige deferencia mientras que rara vez la da, excepto a aquellos que acceden a sus deseos o a quienes quiere agradar, notablemente a autócratas como el presidente de Rusia, Vladimir Putin; el presidente de China, Xi Jinping, y Kim Jong-un de Corea del Norte.
El contraste entre la actitud de Trump hacia los autócratas frente a los demócratas se hizo aún más evidente un día después de la reunión en Oslo, cuando Witkoff llegó a San Petersburgo para participar en conversaciones de paz.
Tras asegurar la liberación de un estadounidense prisionero en Rusia, Witkoff llamó a Putin, quien enfrenta una orden de arresto internacional por crímenes de guerra, “humanitario”.
Zelensky ha sido una de las excepciones al desafiar abiertamente a Trump en ocasiones.
Pero él tiene que calibrar hasta dónde puede llevar eso, porque su país sigue dependiendo de Estados Unidos para su supervivencia mientras se defiende de la invasión de Rusia.
La reunión en Oslo tenía como objetivo limar las asperezas del distanciamiento más reciente.
Witkoff pasó por la capital noruega antes de dirigirse a San Petersburgo.
Kushner, que estaba enfermo, no acompañó a Witkoff, pero se unió a la conversación por videoconferencia.
El reciente giro de Trump aún más hacia Moscú ha provocado mucha especulación de que podría estar relacionado con las próximas elecciones intermedias.
Pero Witkoff y Kushner se extendieron durante su conversación con Zelensky para negar cualquier conexión con la política nacional, según la persona informada sobre la sesión.
Zelensky tenía a dos amigos con él para el encuentro: su anfitrión, el primer ministro de Noruega, Jonas Gahr Store, y el presidente de Finlandia, Alexander Stubb, que estaba de visita.
Ambos han apoyado firmemente a Ucrania y, al igual que la mayoría de los líderes europeos, no comparten la inclinación de Trump hacia Rusia, pero al mismo tiempo se esfuerzan por no irritarlo si no es necesario.
“Estoy feliz de que hayamos podido reunirnos hoy para aclarar algunas cosas y acordar que lo que importa ahora es mirar hacia el futuro”, dijo Store.
“No se gana nada escarbando en lo que se dijo ayer o hace una semana. Ahora realmente tenemos que estar enfocados en lo que nos espera”.
Stubb expresó su esperanza de que el tira y afloja con Washington terminara ahora.
“Hoy fue un éxito y mañana es un nuevo día y con suerte no daremos marcha atrás”, dijo.
Store y Stubb organizaron la reunión en Oslo con la esperanza de encarrilar de nuevo las negociaciones de paz.
La idea de que Witkoff hubiera ido a Rusia a reunirse con Putin sin ver a Zelensky primero habría resultado en una imagen terrible, dijeron dos funcionarios europeos.
La reunión en Oslo no resolvería por completo los problemas fundamentales, añadieron, pero no hay una alternativa real al liderazgo estadounidense.
Reacción
La Casa Blanca no hizo comentarios de inmediato sobre la reunión en Oslo.
Un estadounidense cercano a las conversaciones dijo que los participantes tuvieron un intercambio franco pero respetuoso que les permitió “aclarar las cosas” y avanzar.
Las críticas públicas de Zelensky hacia Trump pueden servir a sus propios objetivos políticos a corto plazo, advirtió el estadounidense, pero en última instancia son contraproducentes para los objetivos a más largo plazo de Ucrania de terminar la guerra.
Este ha sido el cálculo que muchos líderes mundiales han tenido que hacer, particularmente en el segundo mandato de Trump:
cuándo responder con la misma moneda si el presidente estadounidense arremete y cuándo tragarse el orgullo con tal de no provocarlo.
Durante años, los presidentes y primeros ministros de naciones aliadas hicieron todo lo posible para evitar enfadar a Trump, quien prefiere la escalada por encima de la conciliación.
Pero en los últimos meses, especialmente desde sus amenazas de apoderarse de Groenlandia el invierno pasado, los líderes han mostrado menos sumisión y más voluntad de mantenerse firmes.
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, ha marcado el camino con su desafío a los intentos de Trump de coaccionar al vecino del norte de Estados Unidos para que haga concesiones comerciales.
En lugar de retroceder, como solían hacer los líderes en el primer mandato de Trump, Carney decidió “devolver el golpe” e impuso aranceles dólar por dólar en represalia.
Sin embargo, la situación de Zelensky es más complicada.
Trump ha estado predispuesto en contra de Ucrania desde su primer mandato, pues sus asesores lo convencieron de que Kiev interfirió en las elecciones de 2016 en su contra, una afirmación infundada que las agencias de inteligencia han calificado de desinformación rusa.
Su esfuerzo en 2019 por presionar a Zelensky para que abriera una investigación sobre su rival demócrata, Joe Biden, llevó al primer juicio político de Trump por abuso de poder.
El tono para el segundo mandato se estableció poco después de que Trump regresara al poder el año pasado y reprendiera a Zelensky en una explosiva reunión en el Despacho Oval.
Zelensky demostró en ese momento que no tenía miedo de enfrentarse al presidente.
Pero bajo el asesoramiento de líderes europeos y aliados del Congreso, desde entonces Zelensky ha buscado más que nada evitar confrontaciones directas.
Las últimas dos semanas hicieron eso más difícil a medida que Trump, quien durante mucho tiempo ha tenido una relación amigable con Putin, dio un giro aún más drástico en dirección a Moscú.
Entre otras cosas, Trump y su equipo han llegado a un acuerdo para comprar diésel ruso, han levantado algunas sanciones y han eximido a Rusia de otras incluidas en la legislación que acaba de firmar, han reducido parte de la asistencia satelital y de inteligencia para Kiev, han retrasado la entrega de interceptores y han trabajado para mediar en un acuerdo para vender lucrativos activos petroleros rusos a personas con vínculos al círculo de Trump.
Trump ha arremetido repetidamente contra Zelensky en los últimos días, y ha calificado de “vergonzoso” que Ucrania ataque refinerías de petróleo rusas e insistido en que “se detenga de una maldita vez”.
Volvió a culpar a Zelensky de la guerra que inició Putin y dijo que “Rusia ha estado bien” incluso mientras las intensas oleadas de misiles y drones rusos están matando a más civiles en Ucrania que en cualquier otro momento desde el comienzo de la invasión a gran escala.
Trump llegó al extremo de exigir que Ucrania “se busque un nuevo presidente” en lugar de Zelensky.
Por el contrario, no ha tenido palabras duras para Putin, y ha dicho que no quería “hacer nada que aleje, tontamente, a Rusia de la mesa de negociaciones”.
Pedir abiertamente la destitución del líder de otra democracia va mucho más allá del protocolo diplomático.
Pero cuando Zelensky respondió llamando a la medida sobre el diésel una “decisión débil”, y sugirió que se sentía “traicionado” e indicó que parecía que Washington estaba tratando de “convencer a Ucrania de que se rinda”, Trump adoptó el papel de la parte agraviada.
Apenas unas horas antes de la reunión en Oslo, volvió a atribuir la responsabilidad de hacer la paz a Ucrania en lugar de a Putin, quien podría poner fin a la guerra mañana si detuviera los ataques a su vecino.
“Zelensky tiene que querer resolver esta guerra”, dijo Trump a los periodistas en Washington.
“Y si no lo hace, creo que va a ser algo muy malo”.
La afirmación de Trump de que Zelensky, en lugar de Putin, es el obstáculo para la paz, ofende a ucranianos y europeos por igual.
Zelensky enfatizó en Oslo que, después de todo, su gente es la que está bajo bombardeo.
“Estamos perdiendo personas, y debido a que Rusia ataca, estamos perdiendo personas y tiempo, y es una lástima porque nuestros niños no tienen una vida real, una infancia, ni toda la gente, para ser honesto”, dijo.
“Por eso necesitamos terminar esta guerra lo más rápido posible. Espero que nuestros socios, estadounidenses y europeos, nos ayuden”.
Peter Baker es el corresponsal principal de la Casa Blanca para el Times. Está cubriendo su sexta presidencia y a veces escribe artículos de análisis que ponen a los presidentes y sus gobiernos en un contexto y marco histórico más grandes.
c. 2026 The New York Times Company
