Irán se dirige al Mundial mientras el país está en guerra con la nación anfitriona principal, una situación única en la historia del torneo.
En entrevistas exclusivas concedidas a Associated Press durante una concentración del equipo en Turquía, dos miembros de la selección iraní describieron cómo el conflicto está afectando a sus preparativos para el Mundial.
“Bueno, para ser honesto, no es fácil”, dice Saeid Ezatolahi, un centrocampista de 29 años que también jugó para Irán en las Copas Mundiales de 2018 y 2022.
“Este será mi tercer Mundial. Así que para mí y para algunos de los otros jugadores, tal vez sea más fácil sobrellevar este tipo de cosas”, explica en inglés al margen de una sesión de entrenamiento el miércoles. “Pero al final… va a ser difícil para nosotros porque, al mismo tiempo, estamos al tanto de las noticias de nuestro país y, por supuesto, los asuntos políticos pueden afectar la mentalidad de los jugadores y de la gente”.
Visas para entrar a Estados Unidos y base en Tijuana
La selección iraní pasó más de dos semanas en Turquía, entrenando principalmente en la ciudad costera de Antalya, y algunos jugadores viajaron a la capital, Ankara, para presentar solicitudes de visa en la embajada de Estados Unidos. El acceso de los medios a sus preparativos para el Mundial ha sido limitado, y los jugadores rara vez hablan con periodistas internacionales.
Jugadores iraníes celebran un gol en un amistoso en Turquía. Foto: AP El equipo tiene previsto viajar a México este fin de semana tras recibir las visas de la embajada mexicana en Ankara. El jueves, el equipo anunció que el proceso para obtener los permisos de entrada para todos sus integrantes había concluido. Los problemas con la tramitación de las visas obligaron a trasladar la base de entrenamiento de Irán para el Mundial de Tucson, Arizona, a Tijuana, en la frontera de México con California.
Irán disputará sus dos primeros partidos cerca de Los Ángeles, ciudad que cuenta con una gran comunidad iraní, muchos de cuyos miembros se oponen al gobierno actual.
“Sin duda, esperamos una gran afluencia de hinchas durante nuestros partidos en el estadio”, declaró Ezatolahi. “Esto nos generará mucha presión, las expectativas son muy altas. Ojalá podamos enorgullecerlos y demostrarles que los iraníes estamos preparados para cualquier desafío en el mundo”, añadió.
Mohammad Ghorbani, de 24 años, participará en su primer Mundial con Irán.
“Es cierto que estamos atravesando circunstancias especiales en este momento, pero somos futbolistas y tenemos que jugar, entrenar y prepararnos para las competiciones que tenemos por delante”, dice el jugador afincado en Abu Dabi a la AP en persa.
“Por otro lado, sabemos que nuestra gente ha pasado por muchas dificultades durante la guerra, y vamos allí por ellos, para obtener los mejores resultados para su alegría y la alegría del pueblo de nuestro país”.
El 28 de febrero, Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán, asesinando a su líder supremo y a otros altos funcionarios. Irán respondió con ataques contra Israel, las fuerzas estadounidenses y los estados árabes del Golfo. Además, mantiene un control absoluto sobre el estrecho de Ormuz, la estrecha entrada al Golfo Pérsico, poniendo en peligro el suministro energético mundial.
A pesar de que existe un alto el fuego nominal, Irán y Estados Unidos aún no han negociado un fin definitivo a la guerra y los ataques continúan en la región.
Irán está en el Grupo G con Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto
El equipo de Irán no está obligado a entrar en Estados Unidos hasta el 14 de junio, un día antes de su primer partido contra Nueva Zelanda en el estadio de los Los Angeles Rams en Inglewood.
Irán regresa a Inglewood para enfrentarse a Bélgica el 21 de junio y completa la fase de grupos del Grupo G en Seattle, contra Egipto el 26 de junio.
“Estoy muy orgulloso de formar parte de mi selección nacional”, dijo Ezatolahi, cuya carrera lo ha llevado a jugar en clubes de España, Rusia, Inglaterra, Bélgica, Dinamarca, Qatar y ahora en Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos.
“Necesitamos despejar nuestras mentes y estar frescos porque nuestro objetivo y nuestro deber es luchar por nuestra gente, representar a nuestro país y demostrar lo buenos que somos”, dijo.
Ghorbani estuvo de acuerdo, diciendo que el equipo quiere brindar alegría a los iraníes.
“El mejor mensaje que puedo dar ahora mismo es que el equipo iraní está demostrando lo que significa ser un equipo”, dijo. “Estamos demostrando que somos un solo equipo bajo una misma bandera que puede traer alegría a todo nuestro país y mostrar al mundo el poder de los jugadores y del pueblo iraní”.
