Ucrania siguió adelante con su ofensiva en territorio ruso el domingo, avanzando hacia más pueblos y ciudades casi dos semanas después de la primera incursión extranjera significativa en Rusia desde la Segunda Guerra Mundial.
Pero mientras el ejército ucraniano avanzaba en la región occidental rusa de Kursk, sus tropas perdían terreno constantemente en su propio territorio.
El ejército ruso está ahora a unos 13 kilómetros de la ciudad de Pokrovsk en el este de Ucrania, según mapas de campo de batalla de código abierto.
La captura de Pokrovsk, un bastión ucraniano, acercaría a Rusia un paso más a su objetivo de larga data de capturar toda la región de Donetsk.
Eso subrayó la apuesta que tomó el ejército de Ucrania cuando cruzó a Rusia:
lanzar sus fuerzas a una ofensiva audaz que corría el riesgo de debilitar sus propias posiciones en el frente oriental.
Queda por ver si esa estrategia resultará ventajosa, dicen los analistas.
En el frente político, la ofensiva ya ha tenido cierto éxito:
el rápido avance de Ucrania ha puesto en aprietos a Rusia y ha alterado la narrativa de una guerra en la que las fuerzas de Kiev habían estado a la defensiva durante meses.
Esto es lo que hay que saber sobre la operación transfronteriza de Ucrania, que el presidente Joe Biden dijo la semana pasada que estaba creando un «verdadero dilema» para el gobierno ruso.
¿Qué pasó?
Las tropas ucranianas y los vehículos blindados irrumpieron en la región de Kursk, en el oeste de Rusia, el 6 de agosto, abriéndose paso rápidamente a través de las defensas rusas y capturando varias aldeas.
El asalto, preparado en el mayor secreto, abrió un nuevo frente en la guerra de 30 meses y no solo tomó por sorpresa a Rusia:
algunos soldados ucranianos y funcionarios estadounidenses también dijeron que no habían sido avisados con antelación.
Los analistas y funcionarios occidentales estiman que Ucrania desplegó alrededor de 1.000 tropas al comienzo de la incursión.
Pero los analistas militares dicen que desde entonces ha enviado más tropas a la operación para tratar de mantener y expandir sus posiciones.
¿Hasta dónde han avanzado las tropas ucranianas en Rusia?
El general Oleksandr Syrskyi, el máximo comandante de Ucrania, dijo la semana pasada que su ejército ahora controla más de 80 asentamientos rusos en la región de Kursk, incluida Sudzha, una ciudad de 6.000 habitantes.
Sus afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente, aunque los analistas dicen que es muy probable que Sudzha esté bajo el control total de Ucrania.
El avance de Ucrania en la región de Kursk se ha ralentizado en los últimos días, según mapas de código abierto del campo de batalla basados en imágenes de combate e imágenes satelitales, a medida que Rusia envía más refuerzos.
El ejército ucraniano parece estar tratando de atrincherarse a lo largo de la zona fronteriza en lugar de avanzar más profundamente en Rusia.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, lo reconoció el sábado, diciendo:
«Ahora estamos reforzando nuestras posiciones. El punto de apoyo de nuestra presencia se está fortaleciendo».
¿Por qué es esto significativo?
Kiev ha bombardeado regularmente con drones las refinerías de petróleo y los aeródromos rusos desde que comenzó la invasión a gran escala de Moscú en febrero de 2022.
También ha ayudado a organizar otros dos ataques terrestres en Rusia.
Sin embargo, fueron incursiones más pequeñas de grupos de exiliados rusos respaldados por el ejército ucraniano, y terminaron en retiradas rápidas.
Hasta hace dos semanas, las fuerzas ucranianas no habían contraatacado en Rusia.
Los avances en Kursk son los más rápidos para las fuerzas ucranianas desde que recuperaron la región de Kherson de su propio país en noviembre de 2022.
¿Cómo ha respondido Rusia?
A medida que las fuerzas ucranianas avanzaban más profundamente en Rusia, Moscú se apresuró a apuntalar sus defensas y el presidente ruso, Vladimir Putin, convocó a sus servicios de seguridad para coordinar una respuesta.
El ejército ruso dijo que estaba enviando más tropas y vehículos blindados para tratar de repeler el ataque, y la televisión rusa transmitió imágenes de columnas de camiones militares.
Analistas militares y funcionarios estadounidenses han dicho que hasta ahora el comando ruso había traído refuerzos principalmente desde dentro de Rusia para no agotar sus unidades en el campo de batalla ucraniano, en lo que describieron como un esfuerzo desorganizado.
“Rusia todavía está preparando su reacción”, dijo la semana pasada el general Christopher G. Cavoli, el máximo comandante militar de la OTAN, durante una charla en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York.
Describió la respuesta rusa como “bastante lenta y dispersa”, mientras las autoridades decidían qué fuerzas militares y de seguridad deberían tomar la iniciativa.
¿Y qué hay de Putin?
La incursión ha puesto en una situación embarazosa a Putin y a su estamento militar, lo que ha suscitado preguntas sobre el nivel de preparación de Rusia.
Subrayando cómo el ataque sacudió a Rusia, Putin arremetió la semana pasada contra Occidente en una tensa reunión televisada con sus principales funcionarios.
“Occidente nos está combatiendo con las manos de los ucranianos”, dijo, repitiendo su frecuente descripción de la guerra, que él inició, como una campaña de Occidente contra Rusia por delegación.
La incursión de Ucrania ha llevado la guerra a Rusia como nunca antes, y decenas de miles de civiles han evacuado la zona fronteriza.
¿Cuál es el objetivo de la incursión de Ucrania?
Los analistas dicen que la ofensiva de Ucrania tiene dos objetivos principales:
retirar a las fuerzas rusas de las líneas del frente en el este de Ucrania y apoderarse de territorio que podría servir como moneda de cambio en futuras conversaciones de paz.
Mykhailo Podolyak, un importante asesor presidencial ucraniano, dijo la semana pasada que Rusia se vería obligada a sentarse a la mesa de negociaciones solo si sufriera “derrotas tácticas significativas”.
“En la región de Kursk, podemos ver claramente cómo se está utilizando objetivamente la herramienta militar para persuadir” a Rusia de que entre en “un proceso de negociación justo”, escribió en las redes sociales.
La operación ha ofrecido un impulso moral muy necesario para los ucranianos, cuyas fuerzas han estado perdiendo terreno ante las tropas rusas durante meses.
Pero los analistas militares han cuestionado si el asalto transfronterizo de Ucrania vale el riesgo, dado que las fuerzas ucranianas ya están desplegadas en las líneas del frente de su propio país.
¿Cómo está afectando a la lucha dentro de Ucrania?
Las fuerzas rusas han estado atacando a las tropas ucranianas en el este, mientras Moscú se apresura a responder a la incursión en Kursk, según analistas, funcionarios occidentales y soldados ucranianos.
Rusia ha comenzado a retirar pequeñas cantidades de tropas de Ucrania, dijeron, para tratar de ayudar a repeler a los ucranianos, pero no lo suficiente como para afectar significativamente el campo de batalla en general por ahora.
Altos funcionarios estadounidenses han dicho en privado que comprendían la necesidad de Ucrania de cambiar la narrativa de la guerra, pero que eran escépticos de que Ucrania pudiera mantener el territorio el tiempo suficiente para obligar a Rusia a desviar recursos significativos de las líneas del frente en el este y el sur de Ucrania.
Si bien los aliados de Ucrania en el pasado han sido cautelosos de que las incursiones ucranianas en Rusia pudieran intensificar la guerra, el principal diplomático de la Unión Europea, Josep Borrell Fontelles, dijo la semana pasada que Ucrania tenía el «pleno apoyo» del bloque.
Ucrania ha utilizado algunas armas suministradas por Occidente en la operación Kursk.
Pero hasta ahora, Estados Unidos y Gran Bretaña, dos de los aliados más cercanos de Ucrania, han dicho que la incursión no violó sus políticas.
¿Qué sucederá después?
A medida que la ofensiva ucraniana se acerca a su marca de dos semanas, los analistas dicen que Ucrania tiene varias opciones, cada una con sus propios desafíos.
Las fuerzas ucranianas podrían tratar de seguir avanzando más hacia Rusia, pero eso se volverá más difícil a medida que lleguen los refuerzos rusos y las líneas de suministro de Ucrania se estiren.
Podrían seguir cavando en el territorio que ahora controlan y tratar de defenderlo, pero eso podría exponer las posiciones ucranianas fijas a ataques aéreos rusos potencialmente devastadores.
O, golpeados por las continuas pérdidas en el este de Ucrania, podrían decidir que han logrado su objetivo y retirarse.
Thibault Fouillet, subdirector del Instituto de Estudios Estratégicos y de Defensa, un centro de investigación francés, dijo que el próximo movimiento de Ucrania dependería de cómo responda Rusia.
«La próxima semana será decisiva», dijo.
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