¿Qué hay detrás del atentado frustrado a una base militar británica?

Más preguntas que respuestas en el supuesto abortado atentado terrorista del domingo en la base aérea británica de la RAF en la base de Fairford en Gran Bretaña, cedida a los norteamericanos y su personal para operaciones aéreas en Medio Oriente.

La policía antiterrorista liberó el lunes a los cinco detenidos británicos, que finalmente no tenían explosivos, con restricciones de contacto y bajo fianza. Pero el presidente Donald Trump se mostró disconforme con su liberación y el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que había “un estado hostil involucrado”.

Irán desmintió su participación, cuando continúa la guerra de Estados Unidos contra Teherán y Trump necesita frenar la guerra por las elecciones de medio término.

Alguien miente en esta historia y confunde. Es altamente probable que los británicos hayan sido los engañados y no informados de que los norteamericanos habían evacuado la base de personal civil y estaban bajo amenaza y “alerta Alpha”, la más alta. Los británicos que viven en los alrededores de la base no fueron alertados ni su policía prevenida. Solo vieron policías de paisano en el pueblo la semana anterior y hubo rumores de una alerta alta.

El martes por la noche, el COBRA, el máximo organismo de seguridad del gobierno británico, se reunió presidido por el primer ministro Andy Burnham, cuando se iniciaba la conferencia laborista de su partido. Consideran este incidente “mayor” y sus verdaderas implicancias deben analizarse.

El secretario de Defensa, Wes Streeting, afirmó que era «demasiado pronto para tomar decisiones sobre la atribución de responsabilidades».

El secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, afirmó que “un actor extranjero” estuvo «claramente involucrado» en el presunto complot con explosivos, dirigido contra la base aérea RAF Fairford.

Rubio, quien no aportó pruebas, declaró a Fox News: «Lo que podría haber ocurrido en el Reino Unido durante el fin de semana es una situación muy grave. Es un asunto en el que claramente está involucrado un actor extranjero (…) Quiero agradecer a las autoridades del Reino Unido, que han colaborado estrechamente y han estado muy encima del asunto.

«Sé que a mucha gente le inquieta la noticia de que algunos de estos individuos hayan quedado en libertad bajo fianza mientras se los investiga. Obviamente, estamos coordinándonos con ellos en todo esto», dijo.

Donald Trump criticó la decisión del Reino Unido de conceder la libertad bajo fianza a los sospechosos, tras admitir que ellos los vigilaban “hace tiempo”. Mucha coordinación no existe ante estas declaraciones contradictorias.

El gobierno británico está furioso con estas declaraciones porque lo dejan en ridículo, tras el reencuentro de Trump con Andy Burnham. Pero no quieren atizar aún más el fuego para no dañar más la relación bilateral. Por lo pronto, no había explosivos en posesión de los detenidos liberados.

El secretario de Estado de EE.UU. hizo estas declaraciones el lunes por la noche, después de que la policía antiterrorista pusiera en libertad a los cinco ciudadanos británicos, de entre 23 y 25 años, que habían sido detenidos el domingo bajo sospecha de delitos relacionados con el terrorismo y explosivos.

Sin embargo, la policía informó el lunes que los cinco hombres habían sido puestos en libertad bajo fianza tras «extensos interrogatorios e investigaciones», después de que se hallaran tres furgonetas a 400 metros de la base aérea de Gloucestershire.

Una granjera había denunciado su presencia a la policía luego de que la base no respondiera el teléfono. Habían bloqueado el camino a su casa con tres camionetas blancas y llevaban capuchas negras.

En declaraciones desde el Despacho Oval, horas más tarde, el presidente estadounidense dijo a los periodistas: «Yo habría dicho que no les concedieran la libertad bajo fianza. Me sorprende que los hayan liberado. Yo no lo habría hecho. A ver, ellos han actuado muy bien. Han colaborado estrechamente con nosotros», dijo.

«Lo sabemos todo sobre ellos. Nosotros no los habríamos liberado. Yo no los habría liberado». Cuando se le preguntó si los presuntos terroristas tenían vínculos con Irán, Trump respondió: «Podría ser».

El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI), el ejército iraní, amenazó en julio con atacar la base de la RAF en Fairford, donde se encuentran bombarderos de la Fuerza Aérea de EE. UU. que han llevado a cabo ataques en Oriente Medio.

El CGRI declaró que cualquier base militar utilizada para atacar Teherán constituía un «objetivo legítimo», tras los bombardeos a Irán y la muerte en el primer bombardeo del ayatolá Ali Khameneí, su máxima autoridad.

El domingo, 85 hogares de Whelford, una localidad situada junto a la base, fueron evacuados tras el hallazgo de las tres furgonetas cerca de las instalaciones de la RAF en Fairford. Se desplegaron especialistas del ejército en desactivación de explosivos para examinar los vehículos.

Los residentes fotografiaron a los cinco hombres en el suelo, esposados y sin camisa, rodeados por agentes de policía armados. La granjera avisó a la policía y a sus vecinos del grupo de WhatsApp que cerraran sus puertas y que había peligro. Fueron detenidos a 350 metros de la base, cuyas puertas fueron bloqueadas con máquinas Caterpillar para que nadie entrara.

Algunos residentes se quejaron de que la gestión del incidente por parte de la policía había sido una «farsa» y cuestionaron el tiempo que tardaron en responder. Sin embargo, la Policía de Gloucestershire insistió en que «respondió de manera adecuada».

En declaraciones realizadas el lunes frente a Scotland Yard, Laurence Taylor, subcomisario de operaciones especiales de la Policía Metropolitana (Met Police), afirmó que sus agentes mantenían «una mente abierta» al respecto.

Añadió que las líneas de investigación del cuerpo policial contemplaban la posibilidad de que «se trate de actividades llevadas a cabo por intermediarios, o por individuos que, consciente o inconscientemente, actúan en nombre de un Estado extranjero«.

«A menudo, esta amenaza se manifiesta ante nosotros como actividad delictiva, frecuentemente a pequeña escala y perpetrada por individuos cuyo objetivo principal no es el terrorismo, sino obtener un beneficio económico rápido«, continuó Taylor.

«Puede resultar más difícil de detectar. Por ello, pido a la ciudadanía que permanezca alerta y comunique a la policía cualquier actividad sospechosa».

Se sabe que Irán y otros Estados hostiles, como Rusia, utilizan intermediarios delictivos para llevar a cabo actividades amenazantes en su nombre en suelo británico.

Taylor reconoció el «gran interés por saber si el contexto geopolítico actual influye en este incidente». Es decir, si Irán o Rusia podrían haber auspiciado esta operación de guerra híbrida.

«Desde la unidad de lucha antiterrorista de la policía, trabajamos en este contexto a diario», dijo.

Tras una reunión del comité Cobra sobre la presunta conspiración, Shabana Mahmood, ministra del Interior, declaró que el Gobierno estaba «centrado» en actuar en defensa del «interés nacional».

«En términos más generales, y al margen de este incidente concreto, así como respecto a la tendencia general que observamos, existen potencias extranjeras hostiles que nos desean el mal e intentan perjudicar a nuestros ciudadanos en nuestro propio territorio», afirmó.

Mahmood describió una «nueva forma de actividad híbrida: el uso de intermediarios»en las operaciones y freelances. «En la práctica, se trata de delincuentes a sueldo —individuos de bajo nivel y escasa sofisticación— que reciben instrucciones de potencias extranjeras para llevar a cabo acciones en nuestro suelo», generalmente a través de las redes sociales.

La base de la RAF en Fairford es un enclave clave de la Fuerza Aérea de EE.UU. en Europa y ha albergado bombarderos pesados, como los B-2 y los B-52, de largo alcance y que actúan contra Irán.

El incidente en la base buscaba crear una situación de «falsa alarma» de cara a un ataque real posterior, según un jefe policial.

Aunque el incidente en la RAF Fairford tal vez no fuera un ataque en sí, podría haber tenido otros objetivos: lograr deliberadamente que las autoridades del Reino Unido «griten que viene el lobo» en el futuro, según ha señalado un exjefe de policía.

Martin Gallagher, exsuperintendente de la Policía de Escocia, afirmó que el incidente del domingo podría haber sido un ejemplo de «sondeo de defensas» (picket passing), una táctica en la que actores hostiles ponen a prueba las defensas de su adversario para observar la reacción.

«Puede hacerse simplemente para ver qué ocurre. Preparas algo únicamente para ver qué reacción provocas», declaró a Sky News. «Puedes hacer eso para llevar a cabo una acción en otro lugar. Es algo muy típico. Quieres trasladar algo o desviar la atención de tu adversario, así que ejecutas una acción”, explicó.

«Otra posibilidad es hacerlo para dejarlos en ridículo: filtras información de que va a ocurrir algo. Pero esa información es falsa, y provocas una reacción exagerada y desproporcionada por parte de tu adversario”, dijo.

«Luego está la situación de ‘gritar que viene el lobo’, que prepara el terreno para cuando, en el futuro, lleves a cabo un ataque real», concluyó.

Fue el jefe de la policía antiterrorista quien dio la embarazosa información de la liberación de los cinco detenidos.

La policía antiterrorista informó que las investigaciones continúan y que mantienen «la mente abierta», contemplando incluso la posible utilización de intermediarios por parte de un Estado hostil.

Inicialmente, fueron detenidos bajo sospecha de delitos relacionados con la Ley de Explosivos y, posteriormente, con actividades terroristas. Pero no tenían explosivos.

La policía acudió al lugar cerca de la medianoche: los agentes recibieron una llamada alrededor de las 00:45 del domingo «en relación con tres vehículos sospechosos que se dirigían a RAF Fairford». Se evacuó a los residentes de 85 viviendas y se vio una unidad de desactivación de explosivos en la zona.

No obstante, se permitió a los vecinos regresar el lunes por la tarde, una vez que el área fue declarada «segura».

Se consideran posibles vínculos con Irán: la policía antiterrorista declaró que estaba analizando «todos los ángulos posibles», incluido el uso de intermediarios por parte de un Estado hostil.

La puesta en libertad bajo fianza de los sospechosos resultó sorprendente, ya que la mayoría de los expertos en seguridad creían que la policía continuaría interrogando a los hombres durante varios días más. A los sospechosos de terrorismo se les puede retener hasta 14 días sin presentar cargos formales.

Un antiguo detective de la unidad antiterrorista declaró que la decisión de conceder la libertad bajo fianza a los cinco sospechosos sugería que no se habían hallado explosivos ni materiales peligrosos en los vehículos.

«Realizar un análisis forense lleva tiempo, especialmente en el ámbito de la lucha antiterrorista. A mi juicio, se ha encontrado muy poca cosa», afirmó.

Una residente que vive cerca de la base se declaró «absolutamente indignada» por la decisión de conceder la libertad bajo fianza a los sospechosos. La mujer, que prefirió mantener el anonimato, comentó: «Me parece ridículo”.

“¿Cómo se supone que uno puede sentirse seguro en este país si personas así, capaces de hacer algo semejante en plena noche, quedan en libertad bajo fianza? Es una situación totalmente insegura. Esto debería enfurecer a todo el país, y no digamos ya a los vecinos de Whelford», aseguró.

No es la única que se pregunta qué es lo que realmente está pasando en la base de Fairford y cuál de todos los involucrados está mintiendo.