En San Juan, la inmigración acompañó un período de crecimiento demográfico, transformación económica y reorganización territorial. Las distintas comunidades incorporaron conocimientos, actividades productivas y nuevas formas de organización social.
Para conservar sus tradiciones y mantener los vínculos entre sus integrantes, distintas colectividades crearon sociedades de socorros mutuos, clubes y espacios de encuentro.
Estos ámbitos permitieron desarrollar actividades culturales, sociales y solidarias. Con el tiempo, también se convirtieron en lugares de intercambio con la sociedad sanjuanina.
El crecimiento de la población
El crecimiento de la población sanjuanina se aceleró durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1869, el Primer Censo Nacional registró 60.319 habitantes en la provincia.
Para 1895, la población había alcanzado los 84.251 habitantes. El incremento estuvo acompañado por cambios en la composición de la población extranjera.
En 1869 se registraron 2.306 extranjeros, mientras que en 1895 la cifra llegó a 5.322. Durante ese período también se modificó el origen de una parte importante de quienes llegaron a San Juan.
La población chilena disminuyó de 2.059 personas en 1869 a 1.500 en 1895. En ese mismo período, la comunidad española creció de 88 a 1.842 integrantes y la italiana, de 54 a 863.
También creció la presencia de inmigrantes rusos, que pasó de 45 personas en 1869 a 787 en 1895. El proceso modificó progresivamente la composición de la sociedad provincial.
Una provincia principalmente rural
La incorporación de nuevos habitantes se produjo en una sociedad donde predominaba la población rural. En 1869, 49.710 personas residían en áreas rurales de San Juan.
En 1895, esa cifra había aumentado a 72.157 habitantes. La población urbana, en cambio, pasó de 10.609 a 12.094 personas durante el mismo período.
La expansión de la población rural estuvo vinculada con las actividades agrícolas y con un territorio organizado alrededor del sistema de regadío.
Los centros de atracción también comenzaron a modificarse. Jáchal registró un crecimiento menor, mientras se afianzaron Pocito, Caucete y departamentos cercanos a la Capital.
Concepción, Trinidad, Desamparados y Santa Lucía registraron un crecimiento asociado con la subdivisión de la tierra y la expansión de las actividades productivas.
La inmigración y las transformaciones económicas
La inmigración europea acompañó las transformaciones económicas que atravesó San Juan durante este período. Uno de sus principales aportes estuvo vinculado con la actividad vitivinícola.
Los inmigrantes incorporaron conocimientos técnicos, capitales y nuevas formas de producción. Estos aportes acompañaron el crecimiento de la industria y la incorporación de mejoras en las bodegas.
La transformación económica también estuvo relacionada con los cambios en el transporte. La llegada del ferrocarril modificó los circuitos comerciales y vinculó la producción provincial con nuevos mercados.
La llegada de inmigrantes formó parte así de un proceso más amplio que modificó la economía, la distribución territorial y las relaciones sociales de la provincia.
Sociedades para conservar tradiciones y brindar asistencia
Las comunidades inmigrantes generaron instituciones destinadas a brindar asistencia, fortalecer vínculos y mantener costumbres de sus lugares de origen.
La comunidad española creó la Sociedad Española de Socorros Mutuos el 1 de noviembre de 1879. Su finalidad inicial fue brindar asistencia a españoles residentes o de paso por San Juan.
La institución buscaba constituir un fondo común para atender situaciones de enfermedad o incapacidad. También procuraba facilitar ocupación y fortalecer los vínculos entre compatriotas.
En 1912 surgió el Club Español, orientado a la transmisión cultural y a las celebraciones de la comunidad. Ambas entidades tuvieron participación en la vida social de la colectividad.
En 1919 acordaron construir un edificio en calle Mendoza, frente a la Plaza 25 de Mayo. La sede fue inaugurada el 12 de octubre de 1925.
El edificio contaba con dos pisos y un subsuelo destinados a dependencias administrativas, salones de fiestas, actos y reuniones.
La sede fue escenario de actividades culturales, artísticas y sociales. Allí se celebraban fiestas patrias argentinas, festejos españoles y celebraciones de carnaval.
Los carnavales fueron suspendidos durante la Guerra Civil Española y retomados en 1940. El edificio fue posteriormente expropiado para la apertura de la Avenida Central y demolido.
La comunidad italiana y sus espacios de encuentro
La comunidad italiana creó la Sociedad Italiana de Socorros Mutuos el 12 de febrero de 1882. La institución tuvo como finalidad brindar asistencia ante las necesidades de sus integrantes.
Su primer local estuvo ubicado en calle Mitre, junto a la Ferretería Zunino. Era una casona remodelada, con ventanas hacia la calle, un amplio patio y un salón de fiestas.
En ese espacio se desarrollaban reuniones y celebraciones de la colectividad. También se realizaban carnavales y actividades culturales.
La inauguración de la Casa España impulsó a la comunidad italiana a proyectar una sede propia. El terreno de la Sociedad Italiana tenía más de 26 metros de frente por 62 de fondo.
Aunque la obra no llegó a concretarse, la colectividad continuó utilizando la antigua casona para sus actividades sociales y culturales.
La organización de la comunidad sirio-libanesa
La comunidad sirio-libanesa también desarrolló instituciones destinadas a fortalecer la solidaridad y la vida comunitaria. En 1899 se creó la Sociedad Libanesa de Socorros Mutuos.
La institución reunió a residentes sirios y libaneses mediante una organización basada en la solidaridad de sus asociados. Su primera sede funcionó en una vivienda de calle Tucumán.
En 1916, la sociedad adquirió un inmueble propio en calle Mendoza 859. El crecimiento de la población de origen sirio y libanés hizo que ese espacio resultara insuficiente.
En 1924 se resolvió adquirir un inmueble de mayores dimensiones en calle Rawson 245, actualmente Entre Ríos, entre Laprida y Libertador.
El objetivo era convertirlo en sede central de las entidades sirio-libanesas de la provincia. También se proyectaba construir una casa social vinculada con la presencia de la comunidad en San Juan.
Una identidad construida a partir del encuentro
Las sociedades de inmigrantes fueron espacios de asistencia, encuentro y transmisión cultural. Sus integrantes conservaron tradiciones mientras participaban de una sociedad que también atravesaba profundas transformaciones.
Las celebraciones, reuniones y actividades culturales permitieron transmitir costumbres entre generaciones. Al mismo tiempo, favorecieron el contacto con otros sectores de la sociedad sanjuanina.
La inmigración también incidió en la formación de nuevos sectores económicos y sociales. Entre ellos se encontraban viñateros y bodegueros vinculados con el crecimiento de la actividad vitivinícola.
La incorporación de distintas comunidades contribuyó a una sociedad donde diferentes tradiciones convivieron y se relacionaron con las costumbres existentes.
El Festival del Inmigrante celebra esa diversidad
En el marco del Día del Inmigrante, el Ministerio de Gobierno a través de la Secretaría de Relaciones Institucionales, invita a participar del Festival del Inmigrante. El encuentro se realizará el sábado 5 de septiembre, de 18 a 24 horas, en el Parque de Mayo.
Participarán comunidades de Venezuela, Alemania, Bolivia, Perú, Brasil, Chile, Polonia, Líbano, Italia, Japón, España, China y Rusia.
El festival contará con 25 puestos gastronómicos, 22 artesanos y productores y diez ONG. También participarán el Mercado Artesanal y la Feria Agroproductiva.
La propuesta permitirá compartir gastronomía, artesanías, música y danzas vinculadas con las distintas comunidades. También ofrecerá un espacio para conocer tradiciones que forman parte de la historia provincial.
La inmigración dejó huellas en la población, la economía, las instituciones y la vida cultural de San Juan. Sus comunidades conservaron sus raíces y participaron en la construcción de una identidad común.
Fuentes de Biblioteca del Archivo General de la Provincia:
Bataller, J. C. (1996). El San Juan que Ud. no conoció. Editores del Oeste.
Sánchez Cano, A. N., Rodríguez, N. I., Cercós de Martin, M., López Daneri, M. E., Davire de Musri, D., García, A. M. J., & Gnecco de Fernández Herrera, M. J. (1997). Nueva historia de San Juan. Editorial Fundación Universidad Nacional de San Juan.
Gironés de Sánchez, I. (2005). La ciudad perdida: Memoria urbana de San Juan preterremoto 1930-1944. Editorial Facultad de Filosofía, Humanidades y Artes, Universidad Nacional de San Juan.
