“El golf es el juego más parecido a lo que llamamos vida”, dijo alguna vez Bobby Jones. Pocas personas pueden dar cuenta de esta analogía como Ángel Cabrera, quien pasó de estar dos años y medio en prisión a volver a saborear el néctar de la gloria. En la semana previa a su regreso al Masters de Augusta, el cordobés consiguió su primer título en el Champions Tour, el circuito de veteranos más competitivo del planeta.
El Pato Cabrera conquistó el James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational disputado en Boca Raton, Florida, gracias a un score de 205 golpes (-11) para superar por dos golpes en una atrapante definición al coreano K.J. Choi y luego de liderar durante las tres jornadas de acción.
Así, Cabrera se hizo acreedor de una bolsa de 330.000 dólares y se convirtió en el quinto argentino en ganar un título en el Champions Tour, siguiendo los pasos de Eduardo Romero (cinco conquistas), Vicente Fernández (cuatro), Roberto De Vicenzo (dos) y Ricardo González (uno), quien finalizó 37º en este certamen con 219 golpes.
“Es increíble estar acá en este momento. Sabía que en algún momento iba a llegar [el primer título], pero no pensé que iba a ser tan rápido. La verdad es que estoy muy contento”, dijo Cabrera en declaraciones a la prensa con una sonrisa que no le entraba en la cara.
Campeón del US Open en 2007 y el Masters de 2009, Cabrera había debutado en 2019 en el Champions Tour, reservado para mayores de 50 años. Sin embargo, una condena por violencia de género lo obligó a pasar dos años y medio en la cárcel, entre enero de 2021 y agosto de 2023. Su regreso oficial a las canchas se produjo en el Abierto del Litoral, en diciembre de ese año. Intentó volver a Estados Unidos al circuito de veteranos y al Masters, donde tiene invitación asegurada por ser ex campeón, pero inicialmente le fue denegada la visa.
Finalmente, la consiguió en junio del año pasado y pudo volver a competir al máximo nivel. En 2024 jugó 12 certámenes y tuvo un cuarto puesto como mejor resultado y un meritorio quinto lugar en el Senior Open Championship, en Carnoustie. Éste fue su tercer certamen de 2025 en Norteamérica y su segundo título profesional tras su regreso, que se suma al Paul Lawrie Match Play 2024, correspondiente al Legends Tour, el equivalente europeo al Champions Tour.
El cordobés de 55 años llegó al certamen como segundo suplente y pudo participar gracias a la baja a último momento de Mark Hensby. El triunfo le garantizó la tarjeta en el circuito hasta diciembre de 2026 y le permitió escalar hasta el 10º lugar en la Charles Schwab Cup.
“Ahora tengo pensado jugar todo, por suerte conseguí la tarjeta”, agregó el Pato. “Jugar todo lo que pueda en el Champions Tour que es lo que me divierte y es muy lindo, muy amigable.”
La definición fue atrapante. Luego de firmar vueltas de 68 y 66 (-10), Cabrera comenzó la jornada del domingo con ventaja de dos golpes sobre el alemán Alex Cejka y cuatro menos que el coreano Choi, sus compañeros en el threesome final. Con toda la presión que ello implicaba, se mantuvo al frente con birdies en los hoyos 3 y 10 y un bogey en el 6. Mientras Cejka de a poco se bajó de la lucha, Choi se acercó de a poco y se puso a tres en el tee del 15. Allí, un bogey de Cabrera contra dos birdies seguidos de Choi dejaron la punta compartida. El argentino retomó el liderato en soledad con un birdie decisivo en el 17, y en el hoyo final, mientras su rival hizo bogey, aseguró el par para ganar por dos. Tercero finalizó otro ex campeón de majors como el sudafricano Retief Goosen (-8).
Ahora, Cabrera viajará hacia Augusta, Georgia, para volver a jugar el Masters, el más codiciado de los cuatro majors, certamen que ganó en 2009 y donde no participa desde 2019. El desafío será infinitamente mayor, pero el Pato llega con la confianza por las nubes. “La semana próxima es otro torneo, es otra categoría. Pero todo sirve. Yo pienso que llegar pegando bien, sirve”, asegura. Las vueltas de la vida vuelven a encontrar al Pato Cabrera en lo más alto.
