No estuvieron para lujos. Se exhibieron por debajo de su nivel y no pudieron amigarse con la pelota en el ataque, pero Las Leonas supieron sufrir a pura defensa y consiguieron un empate 0 a 0 ante Bélgica que les sirve para evitar a Países Bajos en las semifinales del Mundial de hockey sobre césped. Jugaron con el corazón y la garra acostumbrados a lo largo de su rica historia.
Era el resultado que necesitan: al menos una igualdad. De esta manera, el equipo albiceleste terminó primero del grupo con siete puntos y se medirá ante Australia en busca de la final del Mundial, el jueves a las 15.30. El otro choque de semifinales lo sostendrán Países Bajos (N°1 del ranking y campeón olímpico), y Bélgica, en el duelo de organizadores de la cita.
Así, luego del desgaste y de la lucha entablada en el Belfius Hockey Arena de Wavre (Bélgica), convertido en una caldera, la Argentina mantiene vivo el sueño de “la tercera”, después de las inolvidables consagraciones en Perth 2002, bajo el mando de Sergio Vigil, y en Rosario 2010, equipo a cargo de Carlos Retegui. Ahora es Fernando Ferrara -medallista de bronce con las Leonas en París 2024- el conductor que pretende llevar a lo más alto de un Mundial a una de las selecciones más icónicas de nuestro país, que supo de muchas gestas desde el boom generado en los Juegos de Sydney 2000, cuando alumbró la figura de la Leona para la camiseta.
“La pase re mal todo el partido”, admitió Zoe Díaz, que enseguida agregó: “Buscamos el partido y costó; no pudimos meter el gol, pero estoy muy contenta. Resultó un encuentro bastante incómodo al no tener la pelota para nosotras, las delanteras, pero hicimos un buen trabajo defensivo; incluso yo mejoré mucho en este aspecto, antes era un desastre, me sacaban tarjeta verde seguido”, bromeó a ESPN.
“Había un gran público argentino pero se escuchaba mucho a la gente de Bélgica, unas 10 mil personas. También, éstos son los partidos que vinimos a jugar”, comentó Victoria Granatto, que describió: “No pudimos ganar, pero el punto que conseguimos fue de oro porque defendimos como teníamos que hacerlo. Ellas [las belgas] son muy fuerte, muy duras, muy grandes físicamente. Cada vez que te querías ir las tenías con el cierre del palo”.
De atacar a resistir
En los dos primeros cuartos hubo un ida y vuelta con mucho estudio y la Argentina dejó pasar dos córners cortos, además de recibir dos tarjetas verdes, que obligaron a Agostina Alonso y a Victoria Miranda a quedar unos minutos afuera. Al conjunto albiceleste le faltó sorpresa y velocidad ante un rival que fue acomodándose durante el transcurso del período en su bloque defensivo, y que concluyó con mayor posesión de la bocha al cabo de los primeros 30 minutos.
A 11 minutos del final del partido, comenzó una sucesión de córners para Bélgica, entre reclamos atendidos por video ref y la resistencia de las chicas argentinas. Fueron seis cortos consecutivos, pero al final, gracias a la impericia de las locales para facturar en el arco contrario, el equipo de Ferrara escapó del ahogo. Aun así, a las Leonas les costó generar conexiones y aprovechar los espacios. Quizás por los nervios de lo que estaba en juego, la circulación de pelota no funcionaba, entre el apuro, los errores y la constante presión belga en todos los sectores. Hasta hubo que soportar un séptimo córner en contra, pero otra vez la Argentina pudo salir del asedio.
Con tres minutos por delante, Bélgica decidió sacar a la arquera y agregar a una jugadora de campo. En el momento de mayor tensión, las Leonas no podían capitalizar la tentación de tener el arco libre. Encima, tras una falta, Julieta Jankunas recibió tarjeta verde. Pero al final, el equipo aguantó con dos jugadoras menos de campo y sacó adelante el partido. Hasta padeció con el último pedido de video-ref de las locales, desestimado porque no hubo falta alguna por parte de la arquera, la China Cristina Cosentino. Así, llegó el alivio y la celebración.
