Se puso en marcha el tercer fin de semana consecutivo de Fórmula 1 en Oriente, esta vez en la ciudad de Yedá, en Arabia Saudita. Un circuito urbano caliente, aun cuando los monoplazas no circulaban libremente en la primera sesión de pruebas. Un Max Verstappen que hierve de fastidio ante el rendimiento de su auto Red Bull y una oferta multimillonaria de último momento que le habría hecho Aston Martin, el 1-2 dominante de McLaren que aparenta arrastrar ciertos celos entre Lando Norris, puntero del campeonato mundial, y Oscar Piastri, ganador en los Premios de China y el reciente en Bahréin, y los permanentes nervios en Alpine con Jack Doohan acechado por los rumores permanentes de ser reemplazado y los pilotos de reserva cerca: Paul Aron estará a lo largo del fin de semana observándolo desde el búnker francés en Arabia, mientras que Franco Colapinto se va llevando elogios por su trabajo en los simuladores que le traen evidentes frutos al titular Pierre Gasly. Y justamente el piloto francés, el principal de Alpine, fue quien registró el mejor tiempo en la primera tanda de entrenamientos de cara al Gran Premio de este domingo.
Altísimas velocidades en un recorrido con mucho peligro debido a la infinidad de curvas ciegas que existen dentro de las 27 veces que deben mover el volante para girar ligeramente la dirección. Además, siete fueron las escuderías que presentaron mejoras, con reformas en los alerones traseros y delanteros, además de retoques en la ventilación: en Yedá había demasiada humedad y 50 grados de calor.
La gran mayoría de los corredores salió a la tanda inicial con los neumáticos medios, a excepción de Carlos Sainz (Williams) y la dupla conformada por Esteban Ocon y Oliver Bearman (Haas). Norris fue el encargado de realizar la apertura del primer capítulo de este fin de semana y marcó junto a su compañero de equipo el dominio en los tiempos de los primeros diez minutos: el líder de la competición estuvo en casi toda la práctica libre por encima aunque prácticamente pegado a los tiempos del australiano.
El último ganador en Bahréin estableció la primera mejor marca en 01:31.548, un cronometraje que el alto ritmo (y la confianza pese a las dificultades de un circuito tan cerrado) fueron bajando frecuentemente. Si bien se estima que el domingo, al momento de salir a la pista por los puntos, el número rondará el 01:26, ya en este comienzo del viernes los tiempos rondaron el minuto y medio.
Condicionado, por supuesto, con el cambio de gomas. A partir de los 25 minutos de sesión, la totalidad de pilotos (a excepción de Isack Hadjar, de Racing Bulls, que mantuvo las medias) quisieron ser más veloces y accedieron a las llantas más livianas. Ahí se fueron frenando los tiempos por debajo, pero al acecho, del 01:29.239 que impuso nada menos que Gasly con su Alpine, con el trabajo que Colapinto está haciendo a la par.
El francés se puso por delante de Norris a tan solo siete milésimas, a la vez de haber sido el protagonista que más cerca le pasó a las paredes, todo un indicio de cómo voló en su monoplaza: fueron diez centímetros los que lo separaron de los límites máximos (Kimi Antonelli, de Mercedes, igualó esa estadística) en una cantidad de vueltas que, contrario a lo que se esperaba -al menos por ahora-, no tuvo colisiones, pero sí algunos despistes controlados y varios fuertes bloqueos a raíz de esas curvas tan difíciles de pronosticar acerca de los que hay detrás de ellas.
De hecho, Gasly fue el mejor tiempo a lo largo de los últimos 22 minutos de prueba. Ni siquiera el intento de Charles Leclerc con su Ferrari pudo superarlo, incluso, intentando tres vueltas más. El monegasco lideró la cantidad de giros con 28, seguido por su compañero Lewis Hamilton, con 27.
Entre el tiempo sorprendente que consiguió Gasly hasta el crono de Doohan, que finalizó 16° (01:30.183), la extensa lista de corredores terminó con un tiempo menor a un segundo de diferencia.
Los McLaren siguen mostrando su supremacía, aun sin haber sido los más rápidos por una efímera diferencia. Lando quedó segundo (01:29.246) y Piastri, cuarto (01:29.341), apenas superado por Leclerc (01:29.309). Por su parte, Verstappen volvió a no sentirse cómodo y fue el noveno mejor tiempo en esta primera etapa del fin de semana en Arabia. A las 14, la segunda tanda.
