Bandas de civiles armados, paramilitares llamados en Venezuela “Colectivos”, volvieron a las calles desde este fin de semana para reafirmar su fidelidad a Nicolás Maduro y perseguir a disidentes, en medio de un estado de Conmoción Exterior que acaba de entrar en vigencia tras la agresión de EE.UU.
Desde la madrugada del sábado y el domingo estos sujetos que se desplazan en motocicletas exhibiendo arma cortas y largas, se sumaron a las manifestaciones de otros grupos chavistas que piden la liberación y regreso a Venezuela de Maduro, capturado en una ofensiva militar de Estados Unidos el 3 de enero, junto a su esposa, Cilia Flores. Este lunes a la noche se escuchaban disparos cerca del palacio presidencial, presumiblemente de estos grupos.
Los Colectivos fueron organizados en los inicios del chavismo en barriadas pobres de Caracas. Con el tiempo extendieron su poder armado a todo el país como brigadas de choque contra opositores, especialmente en tiempos electorales.
Según procesos que se siguen en la Corte Penal Internacional, se les atribuyen varios de los 130 asesinatos de jóvenes manifestantes opositores, abatidos con disparos certeros al torso o a la cabeza durante la represión a las sostenidas protestas callejeras de 2014 y 2017 contra el chavismo.
Este lunes su presencia en las calles ayudó a alimentar un creciente clima de terror. Armaban piquetes en importantes vías de Caracas y estaban apostados cerca de la Asamblea Nacional, donde la vice presidenta de Nicolás Maduro, Delcy Rodríguez, tomó juramento como presidenta encargada de Venezuela ante “el secuestro y la ausencia forzosa” de Maduro.
Activistas de los Derechos Humanos y periodistas denunciaron las detenciones de 14 periodistas mientras cubrían la toma de posesión del nuevo legislativo chavista. Cuatro fueron liberados y los otros 10 siguen detenidos, algunos en situación de desaparición forzosa.
“Son horas bien difíciles, porque la gran duda es si lo que se presenta como poder es realmente poder”, señala un activista de los Derechos Humanos. “Estas milicias no sabemos quiénes las dirigen ni a quiénes obedecen. Este decreto de Conmoción Exterior, como otros instrumentos legales, ha servido como una excusa más para levantar el cerco contra disidentes”, agrega.
Ciudadanos comunes mostraban fotos de los puestos de control montados por los colectivos y por agentes vestidos de paisanos, o uniformados de la Dirección General de Contrainteligencia Militar, la temida Digecim. Los agentes revisaban vehículos y celulares en busca de mensajes comprometedores, o se apostaban ante negocios. En Venezuela, un mensaje WhatsApp puede acarrear años de cárcel bajo cargos de instigación al odio.
El Decreto de Estado de Conmoción Exterior fue publicado en la Gaceta Oficial, con fecha de 3 de enero y firmado por el propio Maduro, que lo había dejado listo en caso de que se concretara la anunciada agresión armada de Washington. Llama a toda la población del país a incorporarse a la defensa de la Nación y “a repeler la agresión”.
Las fuerzas paramilitares parecen los primeros dispuestos a hacer cumplir estos designios. Testigos mostraron imágenes de la ciudad de La Guaira (que fue bombardeada el 3 de enero), y de la populosa barriada de El Valle, donde el gobierno entregaba fusiles a civiles en filas. Motociclistas exhibían armas largas cuando abandonaban estos recintos y circulaban en bulliciosas caravanas.
“Durante años vecinos en El Valle y otras zonas hemos visto estos grupos sembrar el terror”, dice una vecina al recordar cómo el 19 de abril de 2017 dispararon contra edificios residenciales. “Creo que la población tiene años en silencio, viendo al suelo cuando pasan, pero nadie apoya esto”, agrega.
“La presencia de civiles irregulares en las calles este 5 de enero siempre es grave, porque es una ruptura del monopolio legal que sobre las armas de la República debe tener las Fuerza Armada”, señala un activista social que pidió el anonimato por miedo a represalias.
Esta presencia “contrasta abiertamente con el llamado a la normalidad” hecho el domingo por el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López. La reforzada presencia de los Colectivos contrastaba con la notoria ausencia en las calles de efectivos militares y policiales.
El Estado de Conmoción Exterior ordena la movilización de la Fuerza Armada para repeler la agresión extranjera. También se establece la militarización de servicios públicos y la industria petrolera. El personal civil que trabaja en esos servicios “queda sometido temporalmente al régimen militar”.
