60 países en la mira

Estados Unidos propone nuevos aranceles de al menos el 10% sobre las importaciones procedentes de 60 socios comerciales, en la medida más importante del presidente Donald Trump para reconstruir su muro proteccionista desde que sus aranceles anteriores fueran anulados por la Corte Suprema.

Tras una investigación sobre cómo los socios comerciales gestionan los productos supuestamente fabricados con mano de obra forzada, se aplicará un arancel del 10% a las importaciones procedentes de Canadá, México, la Unión Europea, Taiwán y el Reino Unido, entre otros lugares, según un comunicado emitido el martes por la noche por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos.

Los productos procedentes de otras economías importantes, como China, India, Japón, Corea del Sur, Brasil y Suiza, estarían sujetos a un impuesto del 12,5%.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) declaró que impondría un tipo impositivo más bajo a los productos procedentes de economías que prohíben las importaciones de bienes procedentes de trabajo forzoso o que se han comprometido a hacerlo, mientras que aquellas «que no han impuesto ni aplicado eficazmente» dichas prohibiciones recibirían un tipo impositivo más alto.

Argentina está afectada. El país fue incluido en la lista de 60 economías sujetas a los nuevos aranceles, con una tasa del 10% para sus exportaciones a EE.UU. La razón es que, según la USTR, Argentina no ha aplicado de manera efectiva la prohibición de importar bienes producidos con trabajo forzado.

Hasta ahora, no hay declaraciones oficiales del gobierno argentino sobre cómo responderá a esta medida. Sin embargo, el canciller Pablo Quirno ha mantenido contacto con la USTR para discutir el tema.

Beijing negó las acusaciones y criticó la medida de Trump, mientras que un funcionario en Tokio afirmó que Japón mantiene un estrecho contacto con sus homólogos en Washington sobre el asunto. La UE la calificó de injustificada y añadió que el bloque respetará los términos de su acuerdo comercial con Estados Unidos.

Esta medida representa un paso importante en la iniciativa de Trump para restablecer los aranceles que impuso durante su primer año de mandato, antes de que fueran declarados inconstitucionales. Los aranceles recomendados son el resultado de investigaciones iniciadas bajo una autoridad legal independiente conocida como la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974.

Una serie de investigaciones paralelas, incluidas las del artículo 301, analizan el exceso de capacidad de producción de los socios comerciales de Estados Unidos, cuyos resultados podrían publicarse próximamente. Los analistas comerciales especulan sobre la posibilidad de que los aranceles derivados de esta investigación se sumen a los propuestos en la investigación sobre trabajo forzoso.

«Es comprensible que los socios comerciales se sientan molestos por esta decisión», declaró Deborah Elms, jefa de política comercial de la Fundación Hinrich en Singapur. «Ahora se abre la puerta a una gran cantidad de nuevos ajustes arancelarios y no arancelarios«, añadió.

Los futuros de las acciones estadounidenses apenas registraron cambios tras la noticia, ya que los inversores se centraron en el conflicto en Oriente Medio. En Europa, el principal índice de referencia cayó debido al bajo rendimiento de fabricantes de automóviles como Volkswagen AG y Mercedes-Benz Group AG.

Estos impuestos llegan en un momento crucial para la economía global, con los mercados financieros ya nerviosos por la guerra con Irán y los precios de la energía elevados. Esto ha avivado nuevos temores sobre la inflación y, en Estados Unidos, ha exacerbado la preocupación de los votantes por la asequibilidad de la vivienda, lo que amenaza al Partido Republicano de Trump en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

Los gravámenes no entrarán en vigor de inmediato y están sujetos a un período de consulta pública y revisión antes de su implementación, lo que podría dar lugar a cambios antes de que se formalicen las obligaciones. Los comentarios por escrito deben presentarse antes del 6 de julio, y se espera que un panel de la Sección 301 convoque audiencias públicas a partir del 7 de julio, según el aviso.

Según grupos empresariales, las nuevas tarifas conllevan una mayor complejidad y costos adicionales.

“Aplicar un único marco de investigación a 60 economías, incluidos aliados de larga data de Estados Unidos y partes de acuerdos comerciales bilaterales existentes, creará una importante incertidumbre en materia de cumplimiento para las empresas que operan en cadenas de suministro globales”, dijo el secretario general de la Cámara de Comercio Internacional, John Denton, en un comunicado el miércoles.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) investigó si las economías involucradas no habían impuesto una prohibición a la importación de mano de obra forzosa o si no habían aplicado eficazmente dicha prohibición. Según sus conclusiones, «ninguna de las 60 economías cuyos actos, políticas y prácticas son objeto de estas investigaciones aplica eficazmente una prohibición a la importación de mano de obra forzosa«.

“Esto crea una dinámica en la que los trabajadores estadounidenses se ven obligados a competir a nivel mundial en condiciones desiguales”, declaró el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, en un comunicado. “Ya no toleraremos esta desigualdad”.

Citando la Ley de Reautorización de la Protección de las Víctimas de la Trata de Personas de 2005, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) señaló 34 productos en países específicos que se elaboran con insumos producidos mediante trabajo forzoso.

Entre ellos se incluyen el algodón utilizado para prendas de vestir, minerales críticos para productos solares, pescado utilizado para aceite y harina de pescado, y el fruto de la palma utilizado para aceite de palma.

Esta medida pondrá a prueba la tolerancia de los principales socios económicos de Estados Unidos, que en gran medida se han abstenido de tomar represalias contra los aranceles de Trump, optando en cambio por negociar acuerdos para reducir los impuestos a las importaciones y garantizar el acceso al mercado.

Los nuevos aranceles también plantean interrogantes sobre la estabilidad de la tregua con China tras la cumbre celebrada en mayo entre Trump y su homólogo Xi Jinping, en la que acordaron establecer nuevos consejos de comercio e inversión para gestionar la relación entre las dos mayores economías del mundo.

«Dado que no se centra únicamente en China, creo que aún debería haber margen para la comunicación y el diálogo entre Pekín y Washington», declaró Zhu Feng, decano de la Facultad de Estudios Internacionales de la Universidad de Nanjing. «Si se implementan sucesivamente medidas adicionales de seguimiento del artículo 301, sin duda plantearán nuevos desafíos al «Consenso de Pekín»».

El mes pasado, Pekín indicó que aceptaría un cierto aumento de los aranceles estadounidenses hasta alcanzar el nivel acordado en octubre.

También existen varias excepciones propuestas al régimen arancelario.

Las importaciones de prendas de vestir y textiles procedentes de algunos países podrían entrar en Estados Unidos con una tasa arancelaria reducida, y dichas cuotas se establecerían en función del volumen de exportaciones estadounidenses de textiles a esos países.

Otros productos están totalmente exentos de aranceles, como la carne de vaca, los tomates, bananas, el café, el jugo de naranja y otros alimentos. Los metales, que ya están sujetos a otros impuestos, quedan excluidos, al igual que ciertos combustibles y productos químicos.

La amplia agenda comercial de Trump sufrió un duro revés en febrero, cuandola Corte anuló los aranceles que había impuesto utilizando poderes de emergencia.

Como medida provisional, el presidente también implementó un arancel global del 10% en virtud del artículo 122 de la ley de comercio, si bien estos impuestos a la importación expiran en julio. Los aranceles del artículo 122 son objeto de una impugnación legal en curso.

Los aranceles de la Sección 301 se consideran más sólidos desde el punto de vista legal y más flexibles que otras facultades que Trump ha contemplado, pero también requieren más tiempo.

Según Elms, de la Fundación Hinrich, es probable que la imposición de las nuevas tarifas anunciadas coincida con la expiración de los gravámenes de la Sección 122, una vez que concluyan las consultas y las audiencias.

Greer ha declarado que el objetivo era completar una serie de investigaciones comerciales para permitir que Trump promulgara rápidamente nuevos aranceles una vez que expiraran las medidas vigentes.