PATTAYA, Tailandia — Mientras el USS Abraham Lincoln atracaba el miércoles por la mañana en Tailandia, se esperaba que los primeros de los aproximadamente 5.000 miembros de la tripulación comenzaran a llegar a la ciudad costera de Pattaya para disfrutar de unos días de permiso en tierra.
Para los marineros e infantes de marina que sirven a bordo del asediado portaaviones, este es el primer descanso significativo que han tenido en más de nueve meses.
El Lincoln, de propulsión nuclear, zarpó de su puerto base en San Diego antes del Día de Acción de Gracias y fue desplegado hacia Oriente Medio.
Tras desembarcar en el puerto de Laem Chabang, al norte de Pattaya, se esperaba que los miembros de la tripulación se trasladaran en micro a la ciudad, donde muchos habían reservado hoteles para su permiso en tierra, según el alcalde de la ciudad, Poramet Ngampichet.
“Nuestra llegada a Laem Chabang ofrece una merecida oportunidad para que nuestros marineros e infantes de marina descansen y recuperen fuerzas”, declaró el contralmirante Robert E. Loughran, comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones 3, del cual el Lincoln es el portaaviones, en un comunicado emitido por la Embajada de Estados Unidos en Bangkok.
“Asimismo, subraya la sólida y duradera asociación y alianza entre Estados Unidos y Tailandia”.
Otros dos buques del grupo de ataque atracaron en puertos cercanos.
El almirante calificó a Tailandia como el socio más antiguo de Estados Unidos y su único aliado con tratado en el sudeste asiático.
Pattaya, una ciudad situada a unos 96 kilómetros al sur de Bangkok, conocida por su animada vida nocturna y sus barrios rojos, ha sido un lugar de descanso y recreación para las tropas estadounidenses durante décadas.
Tras conversaciones con funcionarios estadounidenses, las autoridades locales informaron que el ejército estadounidense había impuesto restricciones durante este permiso, como la prohibición de practicar parasailing o esquí acuático, visitar ciertas zonas y consumir marihuana, a pesar de que es legal en Tailandia y se vende ampliamente.
Durante su despliegue en la guerra de Irán, el USS Lincoln fue objeto de repetidos ataques con misiles y drones, y logró derribarlos todos, según declaró el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Sin embargo, tras la destrucción de gran parte de una importante base naval en Bahréin por misiles y drones iraníes al comienzo de la guerra, el reabastecimiento y las reparaciones del Lincoln se volvieron difíciles.
El mes pasado, senadores demócratas expresaron su preocupación por los crecientes problemas a bordo del barco, entre ellos la escasez de suministros, la contaminación del agua, los problemas de plomería y el deterioro de la salud mental de la tripulación.
Poco después, el Lincoln fue reemplazado en Oriente Medio por el USS George Washington, que tenía su base en Japón.
Tras su escala en Tailandia, el Lincoln tiene previsto partir hacia San Diego el domingo.
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