Los perros mestizos de color caramelo que deambulan por Brasil por millones pueden parecer héroes nacionales inusuales.
Sin embargo, entre los brasileños, inspiran tanto orgullo como el fútbol y la samba.
Conocidos simplemente como “caramelos” por su pelaje bronceado, estos perros callejeros son celebrados en memes brasileños, aparecen estampados en camisetas, se mencionan en canciones virales y se les rinde homenaje con carrozas en el desfile de Carnaval.
Incluso protagonizaron una película de Netflix el año pasado y casi llegaron a aparecer en un billete.
Pero ahora las autoridades de México, otro país latinoamericano donde la reproducción descontrolada entre los perros callejeros ha dado lugar a una enorme población de perros de pelaje cobrizo, han calificado al perro callejero caramelo como un tesoro mexicano, declarándolo una raza autóctona, de forma muy similar al chihuahua.
En Brasil, la designación acaparó los titulares recientemente y enfureció a los brasileños, quienes afirman que les están robando un ícono nacional.
“¿Cómo pueden decir que el caramelo no es brasileño?”, dijo Luciana Valle, de 57 años, dueña de una vivaz perrita rescatada de color toffee llamada Madâ.
“Es el rostro de Brasil”.
Estos perros son una mezcla de casi 300 razas de Europa, Asia y América, según mostró un estudio genético el año pasado.
Los expertos afirman que la ascendencia de este perro callejero se remonta a los perros traídos por los colonos portugueses y, más tarde, por inmigrantes de Italia, Alemania, España y Japón.
Arão de Oliveira con su perro adoptado, Mel, en Río de Janeiro, 28 de abril de 2026. Para los brasileños, estos perros mestizos de color caramelo, tan comunes en la zona, son un ícono nacional. Pero un estado mexicano los ha adoptado como su propio símbolo. (María Magdalena Arréllaga/The New York Times)Cuando la industrialización atrajo a los trabajadores rurales a las ciudades de Brasil, trajeron consigo perros que habían pastoreado ganado o custodiado granjas.
Estas razas se mezclaron luego con variedades más pequeñas que los residentes de la ciudad tenían como mascotas.
Esta reproducción descontrolada acabó por dar lugar a los perros mestizos de color caramelo que conocemos hoy en día, según Jaqueline Oliveira Rosa, genetista de DNA Pets, una empresa brasileña de pruebas genéticas, quien dirigió el estudio.
“La historia del caramelo es la historia de Brasil”, afirmó.
Los perros callejeros de color caramelo se pueden ver por todo Brasil y, a menudo, los residentes los alimentan y cuidan, convirtiéndose de facto en los perros del vecindario.
Su pelaje corto y de color tostado atrae menos parásitos, los mantiene frescos al reflejar la luz solar tropical y actúa como camuflaje frente a los depredadores, según los expertos.
Su raza mixta también los protege de ciertas enfermedades genéticas, dijo Rosa. “Los hace increíblemente resistentes”.
Antaño rechazados y maltratados, estos perros callejeros representan hoy en día la propia herencia mestiza y la adaptabilidad de los brasileños.
Por eso, cuando la Procuraduría de Protección al Ambiente del Estado de México, el más poblado del país, declaró al “perro caramelo” raza mexicana en abril, tocó una fibra sensible en Brasil.
La agencia estatal rechazó una solicitud de entrevista.
Sin embargo, en su anuncio, afirmó que la designación tenía como objetivo combatir el estigma que rodea a los perros mestizos.
Los defensores del bienestar animal en México afirman que los perros callejeros caramelo son igual de comunes allí debido a una historia y un clima compartidos.
Es muy probable que el reconocimiento del perro caramelo por parte de México se haya inspirado en el movimiento brasileño para defender a estos perros callejeros, dijo Claudia Edwards, directora del programa de México de Humane World for Animals, una organización sin fines de lucro.
“Brasil fue el primero en reconocerlo, en ponerlo en el mapa”, dijo Edwards.
“El pueblo brasileño debería estar muy orgulloso de eso”.
El perro callejero color caramelo no tiene por qué pertenecer a un solo país, añadió.
Luciana Valle juega con su perra Madá en un parque para perros en Copacabana, Río de Janeiro, el 26 de abril de 2026. Para los brasileños, estos perros mestizos de color caramelo, tan comunes en el país, son un ícono nacional. Pero un estado mexicano los ha adoptado como su propio símbolo. (María Magdalena Arréllaga/The New York Times)“¡Es latinoamericano!”.
En 2023, los legisladores brasileños presentaron un proyecto de ley que otorgaría el estatus de patrimonio nacional a los perros callejeros color caramelo, pero la iniciativa se estancó.
Desde entonces, algunos estados, entre ellos San Pablo, han aprobado sus propias leyes que los declaran tesoro cultural.
Un domingo por la mañana, la prevalencia del canino color caramelo se hizo evidente en Río de Janeiro.
En un frondoso parque para perros, media decena de mestizos color miel correteaban y jugaban.
Tiana, una alegre perrita rescatada de dos años con orejas puntiagudas, roía una rama.
“Es la estrella de la casa”, dijo Mônica Veiga, de 63 años, correctora de libros de texto.
“Siempre quisimos adoptar un perro mestizo caramelo”.
A lo largo de un paseo marítimo, Marco Yoshizawa le daba de comer a su perro mestizo de 8 años, Zico, la pulpa de un coco recién abierto.
“Es un verdadero compañero”, dijo Yoshizawa, un recolector de latas de 55 años.
Una familia acarició a uno de ellos mientras llenaba los formularios de adopción.
“Me acompaña a todas partes”.
Pero aunque los perros callejeros de color caramelo se han convertido en mascotas nacionales, muchos languidecen en los refugios, dijo Juliana Camargo, fundadora de Ampara, la organización sin fines de lucro dedicada al bienestar animal más grande de Brasil.
“Todavía no es el primero en ser elegido para la adopción”, dijo.
Hay más de 20 millones de perros callejeros en Brasil, según un estudio global realizado por una coalición de grupos de bienestar animal.
Camargo estimó que más del 90 por ciento eran caramelo.
Mascotas
En una reciente feria de adopción de animales, los niños se deleitaban con un trío de cachorros de color negro azabache que se parecían ligeramente a los labradores.
Pocos se fijaron en los perros callejeros color canela que también buscaban un hogar.
Guadalupe, una perra mestiza de color moca rescatada de un barrio marginal del mismo nombre, jadeaba ansiosamente a la sombra mientras una voluntaria intentaba calmarla.
“Llevamos un año buscando a alguien que la adopte”, dijo Desirée Rebello, de 39 años, la voluntaria.
Para Camargo, la esperanza es que destacar a los perros mestizos caramelo, tanto en Brasil como en México, pueda convencer a más personas de llevarse uno a casa.
“Duele un poco, porque sentimos que el caramelo es nuestro”, dijo.
“Pero es por una buena causa”.
Emiliano Rodríguez Mega colaboró con reportería desde Ciudad de México y Lis Moriconi colaboró con investigación desde Río de Janeiro.
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