plagio, racismo y acoso mediático en la Universidad de Cambridge

¿Plagio, racismo y caza de brujas? El suicidio de Jason Arday, el profesor negro más joven de la Universidad de Cambridge —a quien la casa de estudios utilizó como un estandarte de excelencia—, ha sumergido a Gran Bretaña en la polémica más fuerte sobre el racismo y el acoso por parte de la prensa a un profesor que la universidad no defendió públicamente lo suficiente.

Más de 31.000 firmantes solicitan una investigación sobre el acoso mediático que llevó al sociólogo de educación Jason Arday a la muerte en su casa de Battersea, en el sur de Londres. Estaba casado y tenía dos hijos. Se suicidó.

La petición, respaldada por varios diputados británicos, solicita una investigación pública sobre el trato mediático que recibió el académico de 41 años, exprofesor de Cambridge, hallado muerto el viernes.

Entre los firmantes hay varios parlamentarios que han instado al primer ministro británico, Andy Burnham, a que inicie una investigación pública.

La petición fue lanzada por el grupo activista «Good Law Project», tras el hallazgo del cuerpo de Arday el viernes. Hace tres años, fue nombrado el profesor negro más joven en la historia de la Universidad de Cambridge.

«El acoso a figuras públicas por el color de su piel no es algo exclusivo del doctor Arday. Hoy en día, ser negro y una figura pública basta para convertirse en blanco de ataques. Las personas negras sienten temor y, a la vista de las pruebas, tienen motivos para ello», escribió el grupo en la petición.

El grupo había estado apoyando a Jason Arday desde que renunció a principios de este mes a la universidad y a su puesto como miembro del Jesus College, después de que ambas instituciones iniciaran investigaciones sobre acusaciones de plagio y falsificación o exageración de su historia personal.

«No cabe duda de que la trágica muerte del doctor Arday es la consecuencia directa, previsible y anticipada del acoso mediático», escribió el Good Law Project en su sitio web. «El color de su piel desempeñó un papel decisivo en este acoso», afirmó el grupo.

Las acusaciones contra Jason Arday, quien tenía 41 años al momento de su muerte, recibieron amplia cobertura en la prensa británica. Fue después de que otro académico, Nathan Cofnas —quien se describe a sí mismo como un «realista racial» y fue destituido de su cargo en Cambridge en 2024—, declarara en julio haber descubierto numerosos casos de plagio en la obra del profesor fallecido.

Los medios británicos y comentaristas de derecha aprovecharon la controversia, alegando que Jason Arday, quien negó las acusaciones, se había beneficiado injustamente de las políticas de diversidad, igualdad e inclusión.

El Good Law Project declaró que «muchos firmantes» de su campaña habían «advertido en privado a varios medios de comunicación que su implacable persecución del doctor Arday corría el riesgo de llevarlo al suicidio». El lunes por la noche se celebrará una vigilia en memoria del académico fallecido en Trafalgar Square, en Londres.

Los diarios The Times y The Telegraph pusieron en duda el currículum y la historia personal del doctor Arday.

Arday, quien afirmaba haber sido diagnosticado con retraso global del desarrollo y trastorno del espectro autista, aparentemente no pudo hablar hasta los 11 años y no aprendió a leer ni a escribir hasta los 18. A pesar de este déficit, a principios de sus treinta, comenzó a escribir y publicar artículos académicos. Poco después, obtuvo su primer puesto académico.

Con su nombramiento en 2023 en la Universidad de Cambridge, se convirtió en la persona negra más joven de la historia en ocupar una cátedra. Según The Atlantic, en este puesto, Arday se convirtió quizás en «el sociólogo vivo más famoso del mundo».

El declive de la carrera académica de Arday comenzó en 2023, cuando David Harris, profesor emérito de la Universidad Plymouth Marjon, le preguntó sobre un aparente plagio en algunos de sus artículos publicados. Arday rechazó los argumentos de Harris con un correo electrónico y presentó una denuncia ante la policía.

Dos años después, Jack Grove, periodista de Times Higher Education, le escribió a Arday con acusaciones similares. Recibió una carta de Carter-Ruck, un prestigioso bufete especializado en difamación, en respuesta, y abandonó la historia.

No fue hasta este año que las acusaciones contra Arday salieron a la luz, gracias a Nathan Cofnas, un académico que había sido despedido del Emmanuel College de Cambridge en 2024 por sus comentarios sobre raza.

Las investigaciones de Cofnas, y posteriormente del Telegraph, revelaron que más de cien pasajes de la tesis doctoral de Arday habían sido copiados, con solo pequeñas modificaciones, de otra tesis publicada seis años antes.

La historia pronto captó la atención de los medios internacionales. Para algunos, como Cofnas, la historia de Arday parecía justificar su arraigada hostilidad hacia las políticas universitarias de diversidad, equidad e inclusión. Para otros, sirvió como una acusación contra el declive general de los estándares académicos.

Inicialmente, Cambridge salió en defensa de Arday, alegando que las acusaciones en su contra constituían una «vil campaña de desprestigio». El propio Arday admitió haber cometido errores involuntarios en su trabajo, pero negó las acusaciones de mala conducta deliberada. Argumentó que la magnitud de la reacción era inaceptable: «Estamos hablando del mundo académico. Yo no asesiné a nadie«.

Sin embargo, a medida que el escrutinio se intensificaba, la posición de Arday en la universidad se volvió cada vez más insostenible, y finalmente renunció el 5 de agosto: el mismo día en que Cambridge inició una investigación interna.

«He llegado a la conclusión de que la única manera de cerrar este capítulo es apartarme», escribió en un comunicado. «Necesito tiempo para sanar. Necesito tiempo para volver a ser yo mismo».

Para entonces, cada detalle público de su vida estaba siendo examinado por los medios como un posible engaño.

Jason Atta Kwei Arday nació en 1985 en Londres, hijo de padres ghaneses: Joseph, chef, y Gifty Arday, enfermera de salud mental. Creció en Clapham y afirmó que le diagnosticaron retraso global del desarrollo y trastorno del espectro autista a una edad temprana. «Dijeron que era ‘deficiente’ y que nunca podría hablar, leer ni escribir», declaró Arday.

«Para ellos, yo era un caso perdido», dijo. Afirmó que se comunicaba mediante el lenguaje de señas hasta que, con el apoyo de su madre enfermera y miles de horas de terapia del habla, finalmente empezó a hablar a los 11 años.

En la escuela, solo obtuvo dos certificados GCSE en educación física y textiles, y cursó un BTEC en deporte y desarrollo en el Merton College.

Con la esperanza de inculcarle la disciplina necesaria para desarrollar su lectoescritura, su madre lo introdujo al billar a una edad temprana. Afirmó que lo practicó seis horas al día durante ocho años. Aunque finalmente abandonó su sueño de jugar profesionalmente, a los 18 años ya sabía leer y escribir. Se matriculó con éxito en una licenciatura en educación física y estudios de educación en la Universidad de St Mary’s, Twickenham.

Jason Arday fue portador de la antorcha olímpica en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Incluso fue citado como fuente de inspiración por Andy Murray. Sus récords deportivos parecen los de un fantasista.

Arday afirmó que su habilidad para escribir se desarrolló rápidamente en la universidad y que sorprendió a sus profesores, al pasar de calificaciones bajas a sobresalientes en un año.

«Tuve que hacer un examen oral sobre el ensayo porque mi profesor de entonces no creía que hubiera hecho el trabajo», dijo sobre su primera nota alta. Poco después, comenzó a plantearse una carrera académica.

Tras obtener su licenciatura en 2008, Arday completó un máster en educación y pedagogía en St Mary’s, antes de matricularse en la Universidad John Moores de Liverpool y comenzar a escribir artículos sociológicos. «No era sociólogo de formación», dijo más tarde.

En 2015, tan solo 11 años después de aprender a leer y escribir, obtuvo su doctorado. Tres años más tarde, publicó su primer artículo. Se casó con su esposa, Debbie McKenzie, en 2014.

El trabajo académico de Arday se centró en cuestiones relacionadas con la raza y la neurodiversidad en la educación, con el objetivo de «democratizar» la educación superior. Fue coeditor de publicaciones académicas. Escribió sobre la cultura británica en su libro de 2019, Cool Britannia and Multi-Ethnic Britain.

Tras la publicación de sus primeros artículos, la carrera académica de Arday progresó rápidamente. Se convirtió en profesor titular en la Universidad de Roehampton en 2018 y en profesor asociado de sociología en la Universidad de Durham en 2019. En 2019, lo nombraron profesor de sociología de la educación en la Universidad de Glasgow. Con tan solo 36 años, era entonces uno de los profesores más jóvenes del Reino Unido. En 2023, fue contratado por la Universidad de Cambridge.

Tras su nombramiento, Arday fue reconocido como una de las personas más influyentes del año por The Independent y The Guardian, y como la cuarta persona con discapacidad más influyente del Reino Unido, según la lista Shaw Disability Power 100.

También recibió cerca de 200.000 correos electrónicos de personas de todo el mundo. Si bien muchos provenían de personas que lo alentaban, Arday también recibió una gran cantidad de correos de odio. La universidad pronto se vio obligada a comenzar a filtrar sus correos electrónicos.

«Es difícil para la gente siquiera comprender o imaginar el impacto que esto puede tener en una persona», escribió Arday.

En abril de 2026, Arday aprovechó la conferencia del 75.º aniversario de la Asociación Sociológica Británica para dar una charla sobre «activistas» conservadores que, según él, atacaban a profesores negros. Arday afirmó que estos individuos malintencionados revisaban minuciosamente el trabajo de sus colegas. Se buscaban casos de mala conducta académica.

«Los instrumentos diseñados para proteger la integridad académica se están utilizando como armas», dijo Arday. «Es abominable, es una vergüenza. Y, francamente, es malvado». Unos meses después, las acusaciones de plagio en su contra se hicieron públicas y renunció.

Cuando una colecta ha conseguido, desde el sábado, 120.000 libras esterlinas (unos 152.000 dólares) para el funeral y la familia de Arday, el exministro del Interior conservador y negro, sir James Cleverly, denunció a Cambridge con duras palabras.

Según sir James, Jason Arday «fue utilizado por la Universidad de Cambridge para alardear de su talento«.

El ministro de Comunidades en la sombra afirmó que el profesor no se habría encontrado en una situación tan «terrible» y «personalmente expuesta» si las universidades hubieran actuado con la debida diligencia.

Sir James añadió que las instituciones de educación superior se ensañaron con Arday por su edad y origen étnico, más que por su talento.